Замок Толор

– Давайте для начала продумаем, кто поедет, как поедет и что повезем, – перебил Исол. – А все остальное – вторично. Если мы не получим магов – нам крышка.

Мы спорили не меньше часа. Наконец, было решено, что поедут Дарон, Олок, Тандела, Исол, Вирот и Тошик. Шесть человек – не слишком большая компания на дороге, зато все они – умелые бойцы. К тому же вся сумма в золоте, необходимая для перекупки, ложилась не меньше чем на трех коней. А с учетом скорости передвижения ее надо будет поровну распределить. Меня отправляли в Толор – следить за Пухом и див Тиботом. Перспектива та еще. Но выбора не было. Вывих плеча – не та травма, с которой можно скакать дни и ночи напролет, меняя коней. Да и боец из меня будет никакой в случае нападения. Так что я смирился.

Когда в полдень последние нюансы были утрясены, Дарон встал, улыбнулся и попросил:

– Вирот, налей всем вина.

Пока капитан откупоривал бутылку и расставлял бокалы, герцог сказал:

– Хочу обратиться ко всем присутствующим из замка Толор. Сегодня вечером состоится бал в вашу честь. Не только в честь вас четверых, но в честь всех воинов, которые пришли сюда и остались в Толоре. Это – самое меньшее, как я могу отблагодарить вас за верность мне и за помощь в той ситуации, в которую я угодил… – Дарон взял бокал и добавил, – За вас, соратники.

Мы молча выпили, и Олок сказал:

– Мы польщены, милорд. У нас просто нет слов.

– Я вижу! Одни эмоции! Что я надену на бал? Неужели кольчугу? – див Пимобат расхохотался, и все мы улыбнулись. – Вас оденут мои лучшие люди! Пойдемте, хватит уже нагонять тоску своими секретными планами!

Да уж, в чем герцогу нельзя было отказать, так это в умении переключаться с одной темы на другую. Каждой своей идее он отдавался полностью – и точно так же полностью забывал про предыдущую на период увлечения новой. Надо тоже так научиться. Иногда помогает. Ибо меня до сих пор сверлила одна мысль. Какого демона я не спросил, как зовут эту кареглазую девицу?

Глава 24. Соур

Из кабинета Дарона нас забрала целая толпа слуг. Танделу сразу увели две девицы, а меня и Олока увлекла за собой пожилая дама, при весе явно за сотню килограммов, сохранившая бодрость и подвижность молодой девицы. Окруженная свитой из трех мужчин с атрибутами профессий (бритвой, метром и линейкой), она повела нас во двор.

– Называйте меня Сантана, юноши, – представилась она. – Герцог попросил сделать вас пригодными к употреблению в обществе, которое соберется сегодня во дворце. А это, судя по вашему виду, дело не из легких…

Она внезапно остановилась, критически осмотрела нас и улыбнулась:

– Впрочем, вы не самые страшные экземпляры, которые мне попадались.

– Неужто бывало хуже? – притворно удивился Олок.

– Можете мне поверить, вашу сестру привести в порядок будет гораздо сложнее, – ответила дама, проявив недюжинные знания генеалогического древа графа.

– Значит, это уже не секрет?

– А смысл скрывать? У нас в замке живут несколько кочевников с пустыни. У них до сих люди, связанные кровной клятвой, – самое обычное явление. Даже муж с женой клятву на крови приносят.

– А почему привести в порядок Танделу будет посложнее, чем нас? – поинтересовался я.

– Потому что я еще ни разу не видела таких высоких женщин, обладающих при этом во-о-от такими плечами. Плюс отсутствие волос. Это ужасно. Для женщины, конечно. Вот если бы побрить тебя… – она мечтательно прикрыла глаза, глядя на меня, – то о тебе вздыхали бы все незамужние девицы в замке.

Она стремительно развернулась и понеслась вперед так, что мы едва поспевали. Граф – громко смеясь, а я – подбирая слюни. Девицы это да. Девиц я люблю, что уж там. Надо будет узнать, чем Тандела бреет голову.

* * *

Вообще, не скажу, что нас как-то особенно подготавливали. Помыли, побрили, дали одежду. Олоку – настоящий костюм, приличествующий аристократу. Ни разу не видел его в подобном, хотя было время, когда он выезжал на балы. Только я в то время в армии служил, а не капитанил в замке. Меня тоже вначале хотели в костюм одеть. Но нужного размера не нашлось, да и рука мешала. Тогда Сантана упаковала меня в парадный военный мундир, надетый прямо поверх прибинтованной к телу руки. Посмотрев на себя в зеркало, я должен был признать: красавчик. Даже бриться наголо не надо. Ну, а то, что немного жмет в плечах – не страшно. Один вечер можно и потерпеть.

Когда нас оставили в покое, мы с Олоком устало сели на один из двух диванов в комнате. Граф пробормотал:

– Я уже и забыл, что такое балы. И думал, никогда на них снова не попаду.

– А я пока даже не знаю, как себя на балу вести.

– Да бал это вроде вечеринки с танцами в таверне. Только для аристократов, со всеми вытекающими отсюда особенностями: куча заносчивых сыновей баронов, толпа присматривающих выгодную партию девиц, бесплатное вино и посредственные музыканты. Самое главное для нас будет не напиться сразу. Через пару часов большая часть народа расползется по парку. И вот тогда можно будет спокойно поговорить с кем угодно из присутствующих – от молоденькой служанки, разносящей вино, до престарелого отца владельца замка.