Замок. Веретено. И Бесконечная ночь

Ну, конечно. Теперь еще на меня смерть того несчастного повесят. В любом случае, чем дольше эти клерстарцы будут обсуждать мой темный образ, тем больше шансов на спасение Мирей.

— Позовите бургомистра! — возвысила я голос, снова приближаясь к деревянным волкам и замирая в дюйме от невидимого охранного поля.

— Ишь чего! — загрохотал здоровый мужик с хлыстом. — Нечисть еще командовать захотела. Ты мне за смерть Гури ответишь по полной.

И он угрожающе помахал кулачищем.

— Давно пора лес расчистить от этой нечисти, — заговорил другой мужик пониже ростом, но не менее мощный, — никакого спасения нет от них. На торговые обозы нападают, путников сжирают. Расплодились, проклятые!

— Хватай ее и покойницу эту и тащи к кострам, Верд! — заорал кто-то из толпы, обращаясь к мужику с хлыстом.

— Ну уж нет, одним костром эта ведьма у меня не отделается, — зычно рыкнув, пробасил Верд.

Я выпрямилась и с вызовом обвела взглядом этих людей, желающих моей смерти и смерти Мирей. Над головой послышался знакомый шелест крыльев, это мои совы вернулись из леса. Толпа ахнула и замерла, наблюдая за тем, как Белочка разжала клюв и мне в руку упал разной фонарь.

— Ведьма! Колдовство!

Я вытянула руку с фонарем вперед.

— Жители Клерстара, вы очень храбры, — громко начинаю я, хотя голос и дрожит, — только настоящие храбрецы выходят с оружием на испуганного ребенка. Только настоящие глупцы хотят убить дочь их бургомистра, не страшась его гнева.

От моих слов толпа взревела. Заколыхались факелы в руках.

— Настоящая Мирей умерла!

— Сам бургомистр говорил об этом!

— Гоните эту ведьму, братцы, она нам зубы просто заговаривает.

Мирей меж тем пришла в себя и бросилась назад по мосту.

— Элая! Они хотят убить меня! — маленькое личико девочки бледное и мокрое от слез выражало крайнюю степень отчаяния и страха. В поисках защиты она нырнула в распахнутые полы моего плаща и спряталась там.

— Точно ведьмино отродье! — завопил Верд, брызгая слюной. — Братцы, хватайте их.

— Сжечь ведьму!

И десятки ног загрохотали по деревянному мосту.

— Элая, бежим назад! Домой! — кричит Мирей. — Я же говорила, что они не поверят, что я жива! Говорила!

Девочка потянула меня за рукав, уводя прочь от моста. Что мы могли противопоставить этой разъяренной обезличенной толпе? В отчаянии стискиваю фонарь в руке, вторая рука в бессилии опустила кинжал. Назад? Через тот лес, кишащий вампирами и вурдалаками? Или быть растерзанной горожанами?

Белочка и Смуглянка кружат низко-низко над головой и громко ухают.

— Элая, пойдем! — плачет Мирей.

И я крепко обхватываю ее ладонь и поворачиваю в густой туман. Клерстарцы желают поубивать нечисть? Что ж пусть они своими глазами увидят, что такое настоящая нечисть…

— Мирей, держись рядом, — говорю твердо.

Девочка кивает, мы ныряем в молочный туман. Шум позади нарастает, мелькают огни факелов.

— Не дать уйти! Схватить! — командует Верд.

Туман застревает в моих черных волосах, путается в них, цепляется за плащ и платье, ноги болят от бега. В отличие от факелов свет моего фонаря не тускнеет, а, наоборот, разгорается сильнее, острыми лучами пронзая завесу.

— Меня кто-то схватил! О нет!

— Боги! Спасите!

Крики отчаяния раздались вокруг. Трупные руки выплывают из тумана и пытаются схватить Мирей, но я успеваю с размаха всадить в них кинжал. Истошный визг, последовавший за этим, сообщил, что твари это очень не понравилось.

Горожане, несмотря на испуг, тоже не сдавались.

— Жгите этих тварей! Во имя наших священных богов! Во имя священного Цитрина!

Черные ветви деревьев переплелись плотным куполом над головами, сквозь которые поблескивала небесная паутина, словно дышала. И с каждой убитой тварью туман становился прозрачней. Теперь я видела всю картину. Вокруг находилось немало горожан, они отчаянно и храбро сражались с вурдалаками, которые то и дело тянули свои безобразные руки и клыки. Верд, словно человек-гора, черным хлыстом разбрасывал нечисть, не давая даже приблизиться к себе.

— Мирей, подержи-ка, — передаю ей фонарь, а сама получше обхватываю рукоять кинжала, и, чувствуя тепло на груди птицы фиантен, начинаю размашистыми движениями наносить удары.

Одного из горожан, крепкого старика с молотом в руках, сразу трое вурдалаков повалило на землю. Подскочив как кошка, молниеносно пронзаю одного в шею, второго в трухлявый живот, а третий схватил было меня, но был отброшен вставшим на ноги стариком.

— Почему это ведьма сражается за нас? — недоумевал он, вытирая рукавом шубы бежавший по лицу пот.

— Джек, убей ее! — раздался рычащий голос Верда. — Не смотри на нее!

Старик растерянно замер, сжимая молот.

— Почему… — снова начал он.

— Потому что я не нечисть, а человек! — восклицаю горячо. — И я хочу помочь вам!

Туман бледнел, расползаясь в стороны, прячась обратно в расщелины и овраги, и вдруг раздался боевой голос рога, эхом прокатившийся по деревьям.

— Это отец! — вскричала Мирей, смеясь и плача.

— Бургомистр! Его светлость!

— Ура!