Замок Воинственный

— Это из астрономии. Синие гиганты — очень большие и очень жаркие звезды.

— Куда уж жарче. Я мокрый как мышь.

— Что это?

Такстон огляделся по сторонам.

— Что — что?

— Вон там, впереди. Дорога?

Это и в самом деле была дорога, широкое черное шоссе, пролегавшее от горизонта к горизонту. Дойдя до него, они встали на обочине, глядя по сторонам. В обозримом пространстве — никакого транспорта. Такстон поставил шипованную подметку на покрытие и поводил ею взад-вперед.

— На асфальт не похоже, на щебень — тем более.

— Черный бетон? — предположил Далтон.

— Странновато.

— Да, — кивнул Далтон.

Такстон склонил голову набок.

— Слышишь?

— Что?

— Как гудит?

Далтон прислушался.

— Где здесь линии электропередач?

— По-моему, гудит дорога. — Такстон попытался наклониться, но не смог.

За него это сделал Далтон.

— М-да, какое-то легкое гудение.

— Интересно.

— Я еще кое-что слышу.

Такстон поднял глаза на дорогу.

— Кто-то едет.

Они подождали. На границе видимости возникла серебристая точка, которая затем выросла и по мере приближения увеличивалась все быстрее. Звук был такой, словно рычал раненый зверь.

— Силы небесные, что это?

— Очень симпатичный восемнадцатиколесник.

Это был грузовик с прицепом, пугающий своим футуристическим видом, собранный из лихо изогнутых плоскостей, прозрачных шаров и других неожиданных деталей. Того, с помощью чего он катился, было более восемнадцати. Огромная машина двигалась на ужасающей скорости.

Вдруг она начала замедлять ход, издавая при этом неимоверный рев и скрежет. Игроки испуганно попятились с обочины. Машина, тормозя, приблизилась к краю дороги и, взревев, затормозила не более чем в десяти футах от них.

Они обошли чудовище и заглянули туда, где, по их соображениям, должна была находиться дверь водителя.

Окошечко с шипением опустилось, и из него высунулась голова мужчины лет тридцати пяти, с волнистыми черными волосами и блестящими глазами. Его небритость и небрежность в одежде делали его в чем-то даже привлекательным. Он расплылся в улыбке.

— Приветствую вас, господа. Мы не знали, что эта планета обитаема. Официальных карт не существует. Это мы заблудились или вы?

— Мы не местные, — ответил Такстон, — если вы это имеете в виду. Просто в гольф играем.

— А, гольф. И какой у вас гандикап?

— Боюсь, что двадцать с чем-то. А вы тоже в гольф играете?

— Нет времени. Я всегда в пути.

— Понятно. А не скажете ли, где вообще находится эта планета? Мы здесь, можно сказать, пришельцы.

— Вроде бы она где-то в Малом Магеллановом Облаке. А вы откуда?

— Симпатичный у вас грузовик, — заметил Далтон.

— Спасибо. Зато кредит до сих пор выплачиваю.

— Что за фирма?

— "Джи-Пи Технолоджиз". Интересные модели производят, веселенькие такие.

— Потрясающе.

— Пробег у него уже немаленький.

В окне появилось прелестное личико. У его обладательницы были короткие темные волосы и светлые голубые глаза.

— Привет, — поздоровалась она. — Вы — звездные туристы?

— Нет, мэм, — ответил Далтон. — Мы в гольф играем.

— Не знал, что в этом мире есть поле для гольфа, — заметил водитель. — Вообще не думал, что здесь существует жизнь.

— Жизни, может, и нет, — ответил Такстон, — но смерти у десятой лунки сколько угодно.

— Тяжелое поле?

— Нелегкое, — подтвердил Такстон. — Скажите-ка, куда ведет эта дорога?

— О, она пролегает повсюду. От звезды к звезде, от мира к миру.

— Опять рехнувшиеся миры. Пожалуй, это все, что нам нужно. Еще здесь до чертиков жарко. Но почему дорога так гудит?

— А, дорожный гудок. Всегда прислушивайся к дороге, но никогда ей не верь.

— Да, но почему она издает такой звук?

— Никто не знает. Дорога — живой организм. Она миллиарды лет подстраивается под окружающий ландшафт. Как ей это удается, знают только Дорожные Рабочие, но они молчат.

Сбитый с толку Такстон кивнул:

— Понятно. Ну ладно, нам пора. Приятно было побеседовать.

— Кстати, вам случайно тринадцатая лунка не попадалась? — спросил Далтон.

— Боюсь, что нет, — ответил водитель. — Но если попадется, обязательно развернусь и приеду вам сообщить.

— Будем весьма признательны, — Далтон отступил на шаг. — Всего доброго.

Водитель кивнул:

— Советую не брать деревянных килокредитов.

— Послушайте, если вдруг вам по пути попадутся замки... — начал было Далтон, но затем передумал. — Впрочем, ладно.

Водитель усмехнулся:

— Забавное местечко?

Красавица, улыбаясь, помахала им рукой. Взвыл мотор, и грузовик с ревом сорвался с места.

Они наблюдали, как он снова превратила в серебристую точку, затем исчез.

— Приятный парень, правда? — заметил Далтон.

— Дальнобойщики — они все такие.

— Держу пари, про его жизнь можно написать отличный роман.

— Ну уж, сомневаюсь.

Город

Его определили санитаром в больницу.