Замок Волшебника I

Нет, сначала они попрятались, и, судя по звукам, усиленно баррикадировались, до тех пор, пока наш низкорослый парламентер не подошел к домику старосты. О чем он там говорил нам было не слышно, но дверь открылась буквально через минуту, и… Наш хоббит дал натурального стрекача, петляя как истинный кролик. За ним сжимая в руках огромный, сложенный зонт мчался почтенного вида пожилой хоббит, этакий глава семейства на пенсии. Хотя, глядя как он лихо перепрыгнул палисадник и почти зацепил Тима – пенсионером называть его расхотелось. Оба при этом что-то верещали, им вторили женские причитания от открытой двери на тему: 'не убивай его, только не убивай'. Какая-то молодая хоббитка пыталась выйти наружу, но ее в пару рук возвращали обратно. Подбежав к нам, Тим попытался спрятаться за мной, и, судя по резко остепенившемуся и принявшему важный вид пожилому полурослику, решение было правильным. Пользуясь паузой, пока этот почтенный хоббит приводил себя в порядок, одергивая и оглаживая одежду, я внимательно его осмотрел. Легкая полнота, из той, что приходит с возрастом, мозолистые руки, человека… хм… полурослика не боящегося физического труда. Добротная одежда, вышитая типичными для хоббитов рисунками рубаха и серьезное, с бакенбардами и тронутыми сединой кудрями лицом – вот что из себя представлял староста местного хутора.

– Здоровьишка вам, э-э… милостивый Лорд, – после небольшой заминки, рассмотрев у меня на руке перстень, произнес половинчик. – Я староста этой деревни, Разанрана, сам буду Адельнас, сын Фредреда, из рода Яблоневой долины.

Хм… Разанран – это вроде как яблоневое селение, если дословно с языка половинчиков. Стало быть, староста еще и глава рода, и владелец окружающей местности. Яблоневые сады мы уже увидели, тут, по-моему, все деревья – яблони, стало быть и вся экономика у них на этом строится. Ну что ж, в разговоре из этого и будем исходить.

– Мое почтение уважаемый Адельнас, сын Фредреда, мое имя Лорд Горхэст… Иэль Золотоносный и мне приятно наконец в живую увидеть столь знаменитого и почтенного хальфлинга, столь известного во всей округе!

Типичная лесть для любого зажиточного половинчика, так как все они считают, что известны и уважаемы, только остальные это не понимают, и как дети радуются, когда кто их уважаемость подтверждает. А если это целый лорд…

– Я рад, что мое скромное имя известно даже такому великому лорду как вы! – тут же вернул лесть старый пройдоха. – Но не можете напомнить, чем я так прославился?

– Ну как же, а ваш знаменитый яблочный сидр, который расхваливают все в округе – немного блефа, к тому же почти ничем не рискую, ведь яблок вокруг столько, что они просто не могут из него не делать такой известный напиток, – я не говорю про другие ваши яблочные товары!

– Ах, сидр! Сидр это да, особенно на прошлой неделе удался особливо здорово, жаль только жена… Ой, что я о всякой ерунде, вы наверное хотите купить большую партию?

Мы с Галбиретом переглянулись, все как и предполагалось, староста будет старательно делать вид, что не понимает, что от него хотят по-настоящему… Ну и я уже подготовился, чай не первый раз…

– Куда лучше, мой дорогой Адальнас, я хочу сделать постоянные поставки вашего сидра и всех товаров, что сможете поставлять во все ближайшие регионы!

Староста заметно растерялся. Посмотрел на мое кольцо, на эльфов, на Тима у меня за спиной, наморщил лоб, явно пытаясь понять, почему я не прошу его присоединиться ко мне, а предлагаю заработать.

– А сколько вы готовы закупать? – неуверенно уточнил полурослик.

– А зачем вам я? Я хочу основать город, в котором у вас будет своя лавка, а то и представительство, и вы сможете продавать свой товар по нормальной цене. Сами понимаете, какие это деньги, да вы быстро сможете тут развернуться и стать самым богатым селением в округе. Я же тут чтобы заключить с вами сделку заранее, а то вдруг вы откажетесь, а мне надо будет найти еще другого поставщика…

– Какого другого? Да мой род тут единственный у кого самые лучшие сады! Вы никого не найдете! – заволновался староста, уже перебирающий в мыслях золотые в сундуке.

– То есть вы согласны? Тогда нам осталось обговорить с вами налог на доходы и все.

– И сколько налог? – успокаиваясь, уточнил полурослик.

– Пятьдесят процентов…

– Сколько?! – от такой цифры бедный староста посинел лицом, судорожно схватился за ворот и начал лихорадочного его дергать. – Но, но… Это же… Это.

– Что не так? Вы же не входите в состав моего государства, поэтому и такой налог. Вот входи вы на полное подчинение, налог был бы всего десять процентов, или например вы обозначаете, что в вашей деревне вы сами выбираете старосту, сами наказываете преступников, каждую неделю тренируете одного воина правопорядка – тогда двадцать процентов налог на прибыль и все…

– Так-так-так, – зачастил староста, пытаясь выиграть время, – а если мы не в полное подчинение, но еще понизить налог, можно?