Заморочки универсальной ликвидации

— Извините, но я видел, как Пьеро, с которым вы танцевали, покинул зал, — быстро сказала маска.

— Я искала не его, — фыркнула я. — Это просто мой старый школьный товарищ…

— Ну, он-то явно так не думает, — простодушно улыбнулся голос под улыбчивой маской. — По-моему, он влюблен!

— В кого? — удивилась я. Демон-убийца Безжалостный Тиум и влюблен! Ха! Невозможно!

— Как в кого? — изумилась маска. — В вас! Безнадежно, да?

— Глупости! — фыркнула я. Демоны не умеют любить! — Это просто смешно!

— Сразу видно, что между вами бурные отношения!

— Ошибаетесь! — сузила я глаза. — Похоже, вы долго за нами наблюдали, да?

— Ну, меня трудно в этом обвинять, — усмехнулся джокер. — Все в зале смотрели на вас. Мрачный Пьеро и птица счастья в таком… ярком платье — как не обратить на это внимание? Ваше платье… Ну, понимаете… выделяет вас среди других…

Значит, я — птица счастья? Ничего общего!

Хотя… Может, у птички из-за ее работы тоже не больно счастливая жизнь?

— Извините, мне некогда, — развернулась я, пытаясь поскорее закончить этот неприятный разговор. Плевать, пусть он хоть человек, демон или еще кто там! Тиум в меня влюблен? Демоны не могут любить! Ерунда! То-то его семь лет и не было! Мне хотелось лишь одного — уйти от джокера подальше. Нужно делом заняться! А он меня безнадежно отвлекал.

Может, войти в ликвидацию? Тогда я смогу увидеть все реально, но тогда мои враги сразу засекут меня.

Я протискивалась сквозь толпу, но тут вдруг вновь врезалась в джокера.

— Извините, мне очень жаль… Я расстроил вас? — искренне заметила улыбчивая маска.

— Извините, у меня дела…

Все эти «извините» мне уже ос-то-чер-те-ли!

— Пожалуйста, один танец?

— Зачем это вам? — грустно спросила я.

— Я привык поднимать настроение, а не портить его! К тому же, если я отпущу птицу счастья, то тогда счастья мне не видать!? — протянул он мне руку. Его голос улыбался.

— Нет, к сожалению, — ответила я, усмехаясь. — Мне нужно кое-кого найти. И если вы не работаете в корпорации «Ликвидация», то на танец не рассчитывайте!

— Тогда у вас больше отговорок для меня не найдется! — джокер вынул из воздуха карту. Я приняла ее и мрачно рассмотрела. На одной стороне был нарисован джокер — точно такой же, как на груди у маски. Я перевернула карту с жутким предчувствием. А там белым по черному было написано «Джокер. Корпорация „Ликвидация“. Мы ликвидируем все ваши проблемы». — Это я! А зачем вам?

— Вот зачем, — врезала я ему под дых. Он принял удар, безмятежно улыбаясь, и снова протянул мне руку.

— А теперь поговорим? Это мне за то, что я пытался испортить вашу «идеальную» вечеринку?

— Нет! Это за то, что ты уронил меня и набил мне шишку! — я сдернула с его лица вечно улыбающуюся маску, ощутив тройной обман… — Фу! Какая гадость! — я с омерзением бросила ее на пол.

— А ты злопамятна, детка! — но лицо Джокера было закрыто еще одной маской. Под первой оказалась вторая, которая не скрывала лишь его губы, растянутые в солнечную ухмылку. — А когда злишься, ты такая хорошенькая!

Сказать по честному, я растерялась от таких слов. Чего он хочет этим добиться? Лучше бы уж ненавидел меня! С этим я могу справиться! Как же он меня бесит! Джокер воспользовался моим замешательством и легко поймал мою руку. А затем, выпихнув в зал, закружил в танце.

— Приятно познакомиться, я — Джокер! А вы полагаю из компании «Рок и K°»? Госпожа Сайф? — ласково спросил обманщик-конкурент.

Странно. Это дело мне передали лишь сегодня утром!

— И кто вам сказал?

— Какая разница? Я слышал о вас много интересного! Вы испортили мне всю ликвидацию! — в его мягком голосе слышалось искреннее восхищение и радость.

— Серьезно? — усмехнулась я. — И чему вы улыбаетесь?

— Я улыбаюсь, потому что жизнь прекрасна! Думаю, как и я, вы пришли к выводу, что кто-то тут устраивает смертельную драму. Моя клиентка, как вы, должно быть, догадались, Натали. И я, как и вы, не могу допустить, чтобы мой клиент — то есть она — погибла.

У меня дыхание перехватывало от быстрого танца, а ему хоть бы что!

— Перейдем на ты, так проще… — выдохнула я в ответ. — Откуда ты узнал о привидениях?

— Нам нужно объединиться! Эту проблему не решить в одиночку не мне, ни вам! Драма произошла всего-то 15 лет назад! Разве вы не изучали место ликвидации? — я промолчала, и Джокер неуверенно продолжил: — Но Натали сказала, что вечеринку заказали, кажется, около года назад!

Боже, как мне было стыдно, хоть это и не была моя вина. Проклятье! За компанию обидно!

— Ты, наверное, уже понял, что дело не в призраках. Они просто хотят освободиться… — сменила я тему.

— Вы пришли к тому же выводу, что и я? — улыбнулся Джокер. — Некромант или собиратель жизни?

— Чуть-чуть ошибся… Ловец душ, — поправила я его.

— Да, вы правы, — неожиданно серьезно ответил Джокер. — Ой-ой-ой! Мы вмешались в игры Великого ловца душ!

Моя рука, без дела лежавшая на его плече, вцепилась ему в ворот.

— Что-что? Что ты знаешь о нем?!