Замороженный взрыв

– Чутье тут ни при чем, – отмахнулся Мираж, не меньше Целика радуясь тому, что настоял на дополнительных минутах ожидания. – Поднимайся, пойдем встречать блудного сына.

А Тол уже поднимал своего спутника с земли. Подойдя ближе, Мираж и Целик сдержанно поздоровались с товарищем, с подозрением осматривая его спутника.

– «Языка» привел? – пошутил Целик.

– Типа того, – хохотнул Тол, радуясь встрече. – Чего не ушли? Все сроки пропустили.

– Чего задержался? – в свою очередь, спросил Мираж.

– Обстоятельства крайней важности, – ответил Тол. – Вы даже представить себе не можете, как нам повезло.

– На базе расскажешь, – оборвал его Мираж, вспомнив о времени. – Возвращаемся галопом, рысаки. Бриг нам бошки за опоздание снесет.

Мираж действительно чуть ли не бегом спустился с противоположной стороны ледяной гряды и двинулся в сторону военного городка. Остальным бойцам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Через двадцать минут непрерывного бега пот с разведчиков катил градом, дыхалка еле справлялась с нагрузкой. Движение затруднял сильный ветер, налетевший неизвестно откуда. Поднимая с земли снежную крупу, он засыпал глаза, ухудшая видимость.

– Мираж, сбавь темп, – взмолился Тол. – Солдатик мой задохнется сейчас. Получится, что я напрасно его с такими предосторожностями до вас вел.

– Отставить пререкания. Двигайся резче, – огрызнулся Мираж. – Мы и так больше трех часов отсутствуем. Командир там теперь с ума сходит. Осталось-то всего ничего.

– Глаза уж не видят, – поддержал Тола Целик.

– Очки опусти, – не сдавался Мираж.

– Точно! Очки же есть. Не мог раньше напомнить? – упрекнул товарища Целик, напрочь забывший о том, что форменный костюм включает в себя еще и защитные очки.

В очках бежать стало легче, но вскоре появилось новое препятствие. Дорога пошла на возвышение. Ботинки скользили по белой глади, не желая сцепляться с наледью, покрывающей склон.

– И откуда он только взялся? Вроде бы тут везде ровная дорога была. Мы с курса не сбились, а, Сусанин? – забеспокоился Тол.

– Остановка пять минут, – скомандовал Мираж, которому появление возвышенности тоже показалось странным.

Достав компас, он определил север. Так и есть, отклонились от курса. Пока еще незначительно, но все-таки отклонились. Немудрено с такими ориентирами. Вернее, с никакими ориентирами. Куда ни глянь, всюду одно и то же. Бескрайняя равнина с незначительными вкраплениями снежных бурунов. Как в таких условиях ориентироваться? В лесу все просто. Там одно дерево от другого отличается, как китаец от негра. Или в горах, например. Там каждый камень самобытен. Раз увидишь, уже не забудешь. А тут что? Один бурун похож на другой, как однояйцовые близнецы. Нет, даже сильнее. Как два зонтика от одного одуванчика. Да еще и изменяются постоянно, за что отдельное спасибо ветру.

Скорректировав направление, Мираж сдался и отдал команду двигаться быстрым шагом. Все вздохнули с облегчением.

Шагом шли довольно долго. Но зато уверенно. Наконец, впереди показались постройки. Определив расстояние, Мираж остановился, извлек из патронташа сигнальный пистолет. Пошарил по поясу в поисках патрона. Патронник был пуст. Мираж схватился за патронташ, ощупал патронник. Так и есть, пусто.

– Чего мешкаешь, пускай ракету, – поторопил Целик.

– Не могу, – признался Мираж. – Патрон сигнальный потерял. Видимо, когда по сваям лазил.

– Круто, – протянул Тол. – Значит, возвращение по плану Б?

– Угу, пардон, мужики. Накладочка, – виновато развел руками Мираж.

– И на старуху бывает проруха, – хлопнув товарища по плечу, пропел Целик. – Это залет, солдат. Придется отрабатывать.

– Да ладно тебе, километром больше, километром меньше, – философски изрек Тол, опускаясь на снег и увлекая за собой прихваченного с «Трилистника» солдата. – Ложись, боец, будем отрабатывать навыки проникновения на территорию противника способом «по-пластунски».

Мираж и Целик тоже опустились в снег и заработали локтями. Этот вариант предусматривался в случае, если разведгруппе придется возвращаться врозь. Бойцам предстояло преодолеть четыреста метров ползком на пузе, после чего позволялось медленно подняться, оставив оружие на земле, и так же медленно двигаться в сторону базы, до тех пор, пока не услышат приказ остановиться. Тогда следовало громко произнести пароль, индивидуальный для каждого разведчика. И только после этого можно быть уверенным, что тебя не подстрелят свои же.

Бриг стоял на крыше, пристально вглядываясь в прицел АСВК, когда натренированный глаз отметил движение сразу нескольких точек. «Один, два, три, четыре, – начал считать он. – Странно. Четыре объекта. И ракеты сигнальной нет. Террористы осмелели? Не похоже. Слишком мала группа для боевой вылазки. Может, движение вездехода запеленговали и решили провести разведку?» Оторвавшись от прицела, Бриг обратился к караульному.

– Бегом к вездеходу. Передай приказ: готовность номер один. Чипу передай, понял? Дуй, боец.