Замороженный взрыв

«Пока противник меняет позиции, можно попытаться добежать до скалы», – подумал Целик, но подняться не успел. С левой стороны холма прямо на него выскочили два боевика. Они оказались всего в десяти метрах от снайпера. «Шустрые вы, однако», – не теряя самообладания, успел подумать Целик, спуская курок. Один из боевиков вскинул руки и рухнул в снег. Второй бросился обратно, откатился за сугроб и дал очередь из автомата. Пули прошли в нескольких сантиметрах от ног Целика.

В этот момент за спиной Целика застрочили сразу три автомата. Снегоход несся прямо на его позицию. Стоя в санях, бойцы очередями поливали сугроб, за которым укрылись преследователи. Не теряя времени, Целик вскочил и помчался навстречу снегоходу. Притормозив, Чип развернул машину и крикнул на ходу:

– Прыгай в сани!

Целик закинул винтовку на спину, ухватился за металлический поручень, пытаясь вскочить на подножку. Две пары рук подхватили его, оторвали от земли. Чип крутанул руль и помчался по заснеженной равнине. Бойцы продолжали стрелять до тех пор, пока холм, за которым укрывались преследователи, не исчез из вида.

Еще какое-то время Чип мчался на максимальной скорости, не разбирая дороги. Потом сбросил газ и остановил снегоход. Тяжело дыша, он оглянулся назад:

– Неплохо постреляли, а?

Глядя на довольное лицо Чипа, бойцы загоготали. Опасность осталась позади. Нужно было возвращаться в военный городок. Туда же должен был прибыть вездеход, который отправили на южную оконечность острова для встречи подкрепления.

* * *

Вертолет подлетал к решающей отметке в сто километров. Муханов твердо держал курс, борясь с порывами усиливающегося ветра. Видимость снова ухудшилась. Индикатор противообледенительной системы загорелся, требуя нового впрыска. Автоматика сработала. Индикатор потух. «Надолго ли?» – тревожно подумал Муханов.

– Земля на связи, – зазвучал в наушниках голос второго пилота.

– Слышу, – отозвался Муханов и переключился на связь с Бригом.

Отрегулировав сигнал, доложил:

– Мы на месте, командир. Жду дальнейших указаний.

– Отлично. Держи курс точно по заданным координатам. Площадка готова. Сигнальные огни включим, как только услышим вас. Через пять минут увеличивай скорость до максимальной. Тебе нужно уложиться в тридцать-сорок минут. Справишься? – голос Брига звучал напряженно.

– Справлюсь, командир, – заверил Муханов.

– Тогда отбой. Отсчет времени пошел! – произнес Бриг и отключился.

Муханов снова перешел на внутреннюю связь, тут же в наушниках прозвучал вопрос напарника.

– Почему не доложил о возможных осложнениях? – Кирженко был явно недоволен.

– Ему сейчас и без нашего нытья тошно, – спокойно ответил Муханов. – К тому же что бы это изменило? Разве он может повлиять на силу ветра или на скорость обледенения винтов?

– При таком ветре мы вертолет не посадим, – пессимистично заявил Кирженко.

– Есть предложения? – не поддаваясь настроению напарника, бодро произнес Муханов.

– Надо было на Георге садиться. Уже тогда было ясно, что матушка-природа нам козни строит, – продолжал ворчать Кирженко.

Остров Земля Георга они прошли полчаса назад. Он лежал как раз на полпути к Александре. Именно тогда усилился ветер, и небо заполонила ледяная крупа. Тогда еще можно было связаться с Бригом и получить разрешение на посадку. Но Муханов предпочел этого не делать. Посадить вертолет на полпути означало спровоцировать новую задержку. Кроме того, с острова Гукера они вылетели уже на дополнительных баках с горючим. Незапланированная посадка и взлет, плюс сопротивление встречному ветру, плюс полет на низкой высоте полностью съедят остатки горючего. И на чем потом двигаться? Снег топить и воду заливать? Или сидеть на Георге, дожидаясь спасателей? Нет, не для этого он из Рогачево вылетал!

– Думаешь, Брига бы порадовала новость о вынужденной посадке? Нет, брат, на этот раз мы должны дойти до цели. Бриг ждет подкрепление, и он его получит, – решительно заявил Муханов.

Пятиминутный интервал истек. Отдав соответствующие распоряжения второму пилоту, Муханов по громкой связи приказал бойцам занять места, пристегнуть ремни и начал наращивать скорость. Лампочка с надписью «Лед» снова загорелась. Поморгав какое-то время, индикатор потух. Муханов вывел машину на финишную прямую.

– Десять минут полета, – отсчитывал в наушниках Кирженко. – Полет нормальный. Двадцать минут полета. Полет нормальный. Тридцать минут полета. Димыч, правый двигатель показывает перегрев.

– Вижу, не слепой, – отозвался Муханов, не отрывая взгляд от приборов. – Еще десять минут должен выдержать. Потом сбрасываем скорость и начинаем снижение. До Александры рукой подать.

– Да нет у тебя этих десяти минут! – разозлившись, закричал Кирженко. – Не видишь что ли, закипит сейчас движок!

– Не ори! – оборвал его Муханов. – Еще чуть-чуть подождать нужно. Сбросим скорость сейчас – до Александры точно не долетим. Пустят тебе в фюзеляж ракету, тогда ни правый, ни левый двигатели не понадобятся.