Замри

На первый взгляд это была одна и та же комната, снятая практически с одинакового ракурса, но на одном была девушка, а на второй – нет. Но чем дольше вглядывалась Хлоя, тем больше отличий видела. Нет, не каких-то явных – это по-прежнему была одна и та же комната, только казалось, между моментом съемки прошло время.

Она не знала, как это объяснить.

Хлоя подняла взгляд на пристально наблюдающего за ней Сторема.

– Почему это выглядит как… ― Она замялась, нахмурилась, приподняв фото с девушкой (она ли это?).

– Постановка? ― подсказал Сторем.

Хлоя осторожно кивнула. Казалось, она ухватилась за что-то, но все было так смутно! Ее это начинало раздражать.

– Потому что, как мы полагаем, это она и есть. На снимке не можете быть вы, Хлоя, ― мягко сказал детектив. ― Кто-то хотел, чтобы вы приняли эту девушку за себя, но, несмотря на все старания, анализ не обманешь. Кем бы на самом деле не была эта девушка, и как бы не была похожа на вас – это подделка.

Хлоя вновь заставила себя посмотреть на фото. На этот раз взглядом стороннего наблюдателя.

Испуганная, ожидающая своей печальной участи молодая девушка, прикованная к стене. Половина лица, которое и так непросто рассмотреть из-за низко опущенной головы, скрыта повязкой. Свисающие на плечи светлые волосы, свалявшимися прядями, делают задачу еще сложней. На ней голубая, в грязных пятнах майка и запыленные джинсы – именно так она и была одета в день своего похищения.

На шее девушки висела подвеска – золотое украшение с ее именем, подаренное ей Оуэном – ее парнем из колледжа. После того, как ее нашли, все ее вещи и подвеска в том числе были изъяты как улики. Позже она могла бы вернуть ее, но Хлоя не стала, попросту забыв о ней.

Несмотря на все это, она больше не могла утверждать, что девушка на фото – это и есть она.

– Кто-то хотел, чтобы все выглядело так, будто это я?

Она посмотрела на Сторема, чтобы он подтвердил то, что она и так уже знала.

– Что окончательно убедило меня в этом – видите? ― Он ткнул пальцем в угол фотографии, где камера захватила маленькое оконце под потолком.

Хлоя наморщила лоб, присмотревшись.

– Это снег?! – заметив то, о чем говорил мужчина, вскинулась она.

Детектив кивнул.

– Именно он.

– Но в том ноябре, когда Бойл держал меня у себя, не было никакого снега, ― окрепшим голосом заявила она.

Сторем удовлетворенно улыбнулся. Она пришла к тем же выводам, которые он сделал несколько часов назад.

– Кто-то хорошо постарался с инсценировкой, но все же кое-чего не учел.

– Что, если это не инсценировка? ― Мысль, пришедшая к ней, вновь заставила ее внутренности сжаться. ― А если это последователь?

Ее замутило, стоило представить, что неизвестная девушка на фото могла стать жертвой фаната Душителя с Кони Айленда.

Сторем нахмурился.

– Такая возможность существует, поэтому сейчас мои люди проверяют, нет ли совпадений за последние шесть месяцев.

Хлоя кинула, но тяжелое чувство никуда не делось. Даже если они что-то найдут, этой несчастной уже ничего не поможет.

– Где сейчас Джек Эллиот, Хлоя? ― вдруг спросил Сторем, и по изменившемуся лицу мужчины она поняла, что плохие новости не закончились.

– Неделю назад он улетел в Испанию, у него так съемки, ― насторожившись, ответила она. ― Почему вы спрашиваете?

– Когда он вернется? ― проигнорировал ее вопрос детектив.

– Послезавтра. В чем дело, детектив? ― настойчиво потребовала она.

– Мистер Эллиот профессиональный фотограф с многолетним стажем. Как считаете, ему должно быть известно, как долго и при каких условиях может храниться отснятая пленка?

Его вопрос чуть не сбил ее с ног, потому что она поняла ход его мысли. Хлоя раскрыла рот, поразившись, почему сама не подумала об этом.

А ведь и правда: разве Джек не должен был знать, что тот кадр не мог оказаться таким старым?

И все же тут она не могла быть уверена наверняка. Делать сейчас какие-то выводы опасно.

– Не знаю, ― одеревеневшим голосом выдавила она, пожав плечами. ― Если знал… выходит, Джек…

Она не желала произносить этого вслух.

Джек, который предложил ей свою помощь? Который волновался за нее и при этом так искренне?

Он был причастен ко всему этому?

К горлу подкатила тошнота.

Господи!

– Утверждать что-то рано, ― осторожно произнес Сторем. ― Сейчас я бы посоветовал вам отправиться туда, где вы не будете одна. Слышите, Хлоя? Вам нельзя оставаться одной, ― строго глядя на нее, настойчиво заявил мужчина. ― Думаю, скоро мы выясним все окончательно. Я собираюсь наведаться в дом Бойла и все там хорошенько рассмотреть.

Хлоя решила, что он говорит так, только бы успокоить ее. В любом случае это не сработало.

Она сообщила Сторему, что временно живет у сестры и назвала адрес. Перед тем, как Хлоя ушла, Сторем расспросил ее о рейсе, которым улетел Джек. Она рассказала все, что знала.

Еще он попросил ее ничего не говорить Джеку и не давать ему повода для подозрений. Сторем хотел побеседовать с Джеком, воспользовавшись эффектом неожиданности.

По пути домой Хлою снедали навязчивые мысли. Чем больше она думала об этом, тем крепче становились ее подозрения.