Замуж на три дня

– Какие выходки, матушка? – Мой брат был само смирение. – Я буду вести себя чинно и с достоинством носить все тридцать парадных камзолов. И очень постараюсь не погибнуть от безысходности прямо на свадебной церемонии.

Тетушка со вздохом покачала головой:

– Ох, Тэя, присмотри там, пожалуйста, за этим негодником.

– Обязательно. – Я кивнула.

– Доброго вам пути, дети мои. – Она все же улыбнулась. – Пусть мое благословение убережет вас от любых бед.

Я обняла тетю, следом обнял ее Вистан. Попрощавшись, мы сели в карету и отправились в путь.

Скоротать дорогу за приятной беседой не получилось. Брат попросту уснул и теперь довольно храпел на всю карету. А я задумчиво смотрела в окно и пыталась обдумать происходящее. Слишком многое нужно было учесть, а нюансов было предостаточно.

Бракосочетание у магов всегда проходило в два этапа. После первой церемонии начиналось слияние магии, а через три дня вторая церемония уже окончательно закрепляла брак.

Мне всегда казалось несправедливым, что женщина в итоге оставалась без магии, хотя тетушка Миллиса это все логично объясняла. Соединение магии двух людей – дело сложное и даже опасное, особенно если потенциалы очень велики. Именно поэтому мужчина, как более сильный от природы, становится хранителем магии семьи, а женщина – своеобразным проводником этой силы потомству.

Именно потому и не принято было у девушек развивать владение магией. А зачем, если в итоге все равно без нее останешься? Тетушка Миллиса говорила, что природа очень разумно разделила все роли. Мужчина был хранителем общей магии и за счет нее – опорой и защитой семьи. Женщина лишалась своего потенциала, но при этом ее жизнь защищали созданные во время свадебной церемонии узы. Ведь не зря истинный брак заключался один раз на всю жизнь, уж слишком крепко соединялись магические сущности жениха и невесты.

Но и совместимость никто не отменял. Тем более переход магии был всегда исключительно добровольным, на что я и рассчитывала. Я просто отдам временному супругу далеко не всю свою силу, этого все равно никто проверить не сможет, я уж постараюсь. А раз магия моя поступит ему не вся, то и слияния сущностей не случится. И спишут это на внезапную несовместимость, не замеченную во время отбора.

В итоге каждый останется при своем. Магия ко мне вернется, а метка стихийника, как я надеялась, уже будет уничтожена, даже частичное слияние с чужим мощным потенциалом должно сработать. Теоретически. Главное, выбрать себе мужа как можно более могущественного…

Единственным слабым местом во всем этом оставалась вероятность, что Алтран выбрал меня не только из-за потенциала. Что, если тут не меньшую роль сыграл его интерес как мужчины? Учитывая, каким образом стихийники отнимают магию, наверняка они выбирают привлекательных для себя жертв. Ну а то, что несчастная со временем умрет, так что поделать. Если повезет, стихийник успеет вдоволь ею насладиться.

Как же от всего этого было тошно! Но я старалась не унывать. На худой конец, у меня еще оставался в запасе мой дар. Усиленный семейной реликвией, он вполне может справиться с Алтраном, но только если я и сама начну развивать дар в себе… Медлить с этим нельзя…

– Мне сейчас такой чудесный сон снился… – Вистан потянулся. – Как будто мы приезжаем во дворец, а нам с порога говорят, что тут эпидемия неведомой болезни, так что все отменяется. Эх, вот бы оказался вещим… Хотя чего это я все о себе да о себе, ты же наверняка горишь желанием отыскать своего возлюбленного.

Я едва не спросила с недоумением: «Кого?» А, ну да, я же брату насочиняла про любовь с первого взгляда.

– Прямо на сегодняшнем балу будешь затылки всех брюнетов разглядывать? – хохотнул он.

– Буду, куда деваться. – Я не удержалась от улыбки.

Бал открытия традиционно знаменовал начало отбора и был назначен на сегодняшний вечер. По словам госпожи Дарлеи, все участники съехались в королевскую резиденцию заранее. Получается, только мы с Вистаном чуть задержались и прибудем чуть ли не впритык. Времени хватит лишь на то, чтобы обустроиться в комнате, привести себя в порядок и мчаться на бал.

– Кстати, Вистан, ты зря сокрушаешься. – Я все-таки решила утешить брата. – Вдруг на этом отборе встретишь любовь всей своей жизни.

– Любовь всей моей жизни – это скачки, версанское вино и сон до обеда. Никак сюда не вписывается кто-то вроде жены. Это же кошмар просто! Будет ходить у нас дома какая-то девица, выдвигать мне невнятные требования и устраивать скандалы. – Вистана даже передернуло. – И терпеть такое до конца жизни? Нет, спасибо, не хочется.

– А куда деваться? Просто постарайся найти такую, которая не будет тебя раздражать.

Брат ненадолго замолчал, словно сомневаясь, и вдруг шепотом выдал:

– В общем, давай только между нами. У меня уже есть план. Я тут осторожненько разузнал… Никто насильно там жениться не заставит, в итоге я все равно могу подстроить так, что останусь без жены. Ни мгновения не сомневаюсь, что я не один такой. Наверняка есть там еще среди лордов тоже здравомыслящие, кто жениться не рвется, но вынуждены в отборе участвовать.