Замуж не напасть

На кладбище она выходит из автобуса и бредет вместе со всеми к вырытой могиле, возле которой на предусмотрительно захваченных из дому табуретках располагают гроб. Для тех, кто захочет с Машей проститься.

Отца умершей с трудом уводят, и он со стороны невидящим взглядом тоскливо смотрит на могилу. Сергей что-то командует могильщикам. Сейчас они закроют крышку, и Евгения никогда больше не увидит Машу. Она бросается вперед, к гробу, и кричит:

— Ма-ша! — Но тут ноги ее подгибаются, и она падает на колени, почти воя жутким голосом: — Прости, Маша, прости!!!

Кто-то хватает ее, поднимает с колен, но ноги ее не держат, так что в конце концов Евгению несут на руках. Это Толян.

— Успокойся, родная, пожалуйста, успокойся! — шепчет он ласково.

— Толя, нашатырь дай! — как сквозь вату говорит кто-то, кажется, Лена, но Аристов только отмахивается.

Придерживая Евгению одной рукой, он открывает машину и усаживает ее на переднее сиденье, щелкая привязными ремнями. Потом рывком трогается с места.

Последняя ее мысль: «А как же Нина?»

И Евгения теряет сознание.

Приходит она в себя от того, что Аристов, разжимая ее зубы, вливает ей в рот какую-то жидкость из плоской фляжки.

Горло обжигает крепкий напиток, Евгения кашляет, но почти тут же чувствует, как кровь приливает к голове, будто стиснутой мощными тисками. Тиски разжимаются, отпуская ее, и вздох облегчения рвется из груди.

— Ну вот! — удовлетворенно хмыкает Толян, завинчивая крышку. — А то выдумали — нашатырь! Зачем нам эта химия? Что может быть лучше чистой хлебной водки?

Она расслабленно откидывается на сиденье, и Аристов опять застегивает на ней привязной ремень.

— Не для тебя, Жека, такие мероприятия, — говорит он, выруливая с обочины на трассу. — Чересчур ты эмоциональная!

— А как же Нина? — все-таки спрашивает она.

— Ткаченки ее домой завезут. Они же еще на поминки останутся. Сергей просил.

— Он и меня просил… — разлепляет сухие губы Евгения, — не приходить на похороны.

— Надо же! — Аристов с удивлением косится на нее. — Чего вдруг?

— Я — единственная, кто знает, что он убил Машу. Толян от неожиданности вздрагивает, и машина резко виляет в сторону.

— Что за странная шутка?

— Разве такими вещами шутят?

— Помолчи, — просит Аристов. — Вон, опять побледнела. Не могу же я все время давать тебе виски. Во-первых, это очень дорогой напиток, во-вторых, у тебя появится привыкание к алкоголю, а ты знаешь, что женский алкоголизм неизлечим.

У дома он, бережно поддерживая под руку, высаживает Евгению из машины и на лифте поднимается с ней в ее квартиру.

— Пойдем, умоемся холодной водой, снимем эти черные тряпки — они только усугубляют стресс.

Он умывает ее, переодевает в ночную сорочку, без малейшего намека на интимность, стелит постель, пока она без сил лежит в кресле, на руках относит ее и укрывает одеялом.

— Мне неудобно, — пытается протестовать Евгения, — ты возишься со мной будто с тяжелобольной.

— Еще чего! Это мы привыкли не обращать внимания на стрессы, а американцы давно заметили: ничто так не подрывает иммунитет, а значит, сопротивляемость различным болезням, как они… И потом, разве ты не возилась со мной, когда я надрался?

— Так уж и возилась! — Даже ослабевшая, Евгения уже не может не ехидничать, этот тон задал сам Аристов. — Только верхнюю пуговицу и расстегнула…

— И обувь сняла, и пледом укрыла, и утром завтракала вместе со мной…

— Тем, что ты сам и приготовил… Только и успел, что глоток кофе хлебнуть!

В голосе ее невольно звучит упрек.

— В тот день Ярослав не ночевал дома, и, конечно, Нина волновалась.

— Ты его нашел?

— Естественно. В отличие от родной матери я знаю всех, с кем дружит мой сын!.. Ты попробуй заснуть, а я возле тебя посижу.

— Боюсь, со сном у меня ничего не получится.

— Тогда расскажи мне, с чего ты взяла, будто Сергей убил свою жену?

И Евгении во второй раз приходится рассказывать о ночном звонке.

— Дела-а, — выслушав, бормочет Толян. — В голове не укладывается. Я и сам поверил в то, что Машка застрелилась. В последнее время она была какая-то вздернутая, бесшабашная, будто с цепи сорвалась Даже на своего грозного супруга наезжала. Я еще удивлялся: чего это она вдруг осмелела?

— Наверное, я в этом виновата, — мучительно выдавливает правду Евгения. — Я больше не могла видеть, как Маша существует. Будто она — рабыня, а Сергей — царь и бог! Хочет — карает, хочет — милует… Навешал ей лапши на уши, будто она — холодная женщина и никого из мужчин не может заинтересовать.

— А ты ее, значит, разубедила? И она твою подсказку решила проверить?

Она мысленно ахает: неужели от Толяна невозможно иметь тайн?

— А Сергей знал о ваших разговорах?

— Нет, он решил, что на Машу так повлиял мой развод, а я — с жиру взбесившаяся баба…

— Как бы то ни было, он затаил на тебя зло.

— Похоже.

— Ах ты, моя маленькая революционерка! — Он берет лежащую поверх одеяла руку Евгении и подносит к губам. — Объявила войну всему свету? С кем еще ты выясняла отношения?

— С Надей, — упавшим голосом признается Евгения. Аристов хохочет, но тут же обрывает смех: