Замуж не напасть, или Бракованная невеста

Наконец, я решилась. Потянула ее на себя. Зеркало растаяло. Внутри никого не было. Но все камеры работали. Похоже, здесь недавно был посетитель. И он или ненадолго вышел, или просто не стал ничего скрывать, понадеявшись на то, что сюда никто не сможет попасть. На нескольких мониторах, выключенных в прошлый раз, я заметила полутемные помещения. На других оказались покои всех кандидатов в женихи и невесты. Более того, за тремя зеркалами я обнаружила покои светлой эльфийки, дроу, вампирессы и драконницы. Как это все могло быть оборудовано, старалась не думать, чтобы не сломать мозг. Вместо этого повернулась к мониторам с подвалами. Они меня заинтересовали больше всего. Несмело приблизившись, присмотрелась. Из горла вырвался хрип.

— Это же… — горло сжало спазмом. Виски сдавило. — Так вот какие дома им купили, вот какую работу дали… — шептала я, с ужасом осознавая свою дальнейшую судьбу. Да и не только свою, но и всех тех, кому не повезло оказаться в числе претендентов на роль невест и женихов.

На трех мониторах я разглядела клетки, в каждой из которых лежали, сидели, стояли юноши и девушки. Всего я насчитала сорок два человека, точнее нечеловека. Осунувшиеся и изможденные лица, почти на всех обреченность. Несколько парней еще не теряли надежды, это оказалось понятно по упрямо сжатым губам, бешеному блеску глаз и распрямленным плечам. Я восхитилась, даже в такой ситуации они стояли с гордо поднятой головой и расправленными плечами. На скулах ходили желваки, волевой подбородок выдвинут вперед, они напряженно размышляли, наверняка о том, как выбраться на свободу.

Девушек было жаль. Некоторые из них лежали без сознания. Сколько же они там лежат? Почему их держат в подвале? И что мне теперь делать с этим знанием? Если поделюсь с остальными, вряд ли мне поверят. Сама проверить не смогу, потому что рядом со мной всегда находится Раат, он не отпускает меня от себя одну ни на шаг.

— Как же вас освободить? А главное, что придумать, чтобы самой миновать такую участь? Ведь тогда никто не сможет прийти на помощь.

На миг мне показалось, меня услышали. Один из юношей вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Точнее в камеру. Я дернулась. Столько ненависти было в его взгляде, что по моей коже мгновенно пробежал озноб. Пришлось себя успокоить: он наверняка думал, что за ним наблюдает один из его похитителей. Никому и в голову не придет, что одна любопытная девица сунет свой длинный нос туда, куда не следовало.

Я настолько засмотрелась, что потерялась во времени. И дернулась, когда в дверь заколотили. Досадливо скривившись, быстро выскочила, вернула зеркало на место. Теперь бы еще и вид испуганный убрать. Но как назло ничего не получалось. И тут пришла идея в голову. Схватила в руки книгу, сделала вид, что увлеклась разглядыванием, в таком же виде и открыла дверь.

— Аэра? — пристально глядя на меня, поинтересовался дворецкий.

— Да? Что-то не так? — досада все-таки проскользнула в голосе.

— Ты напугана и обеспокоена, — припечатал Раат, словно обвиняя.

— Конечно, — легко согласилась я. — А как мне себя чувствовать? Читать я не умею, писать тоже. Даже элементарные заметки сделать на вашем языке не могу. Мне только и остается, разглядывать гербы, ничего толком не понимая. Вот, то, что успела написать для себя. Ты поймешь хоть слово? Нет? Вот и преподаватель вряд ли разберется. А сейчас надо будет что-то говорить мучительнице. Мне джигу-джигу танцевать от радости? Можешь радоваться, уже через несколько минут хоть у кого-то от моего позора настроение поднимется.

— Я помогу тебе, аэра, — сменил тон мужчина. Поверил. Я облегченно выдохнула.

— Буду весьма благодарна, — выдавила я из себя улыбку. — И я снова есть хочу, даже не заметила, как проглотила завтрак.

От страха и волнения желудок свело. На меня посмотрели удивленно. Но уже через пару минут в покои вкатили еще один столик. Интересно, влезет в меня второй обильный завтрак? Я волновалась, что кусок в горло не полезет, но пахло все настолько аппетитно, что прошло легко. Сама удивилась, никогда раньше утром больше, чем чашку кофе, не могла в себя запихать. А сейчас вторую порцию уминаю, и мне все нравится. Так я точно скоро растолстею, что ни в одни двери не войду.

— Теперь можем идти? — преувеличенно бодро отозвалась я. Наверное, слишком бодро получилось, проскользнула фальшь, за что и удосужилась еще одного пристального взгляда. Эх! Не выйдет из меня шпиона местного разлива.

— Аэра, что с тобой? — тихо, но твердо задал вопрос дворецкий. — Ты сама не своя.

— Волнуюсь я, неужели не понятно? Может на меня так разговор с принцем повлиял, — выдвинула я теорию, и сама же ей поверила.

— Хм… И почему я сомневаюсь? Но правду ведь не скажешь?

— Я правду сказала, — пожала плечами. И тут вдруг вспомнила всех пленников из подвала. На ум пришел весьма странный вопрос: — Раат, а интересно, имена остальных кандидатов сохранятся в истории королевства или их даже не узнают? Пусть ненастоящие, а те, которые они для себя выбрали, но…

— Странные вопросы ты задаешь, — сузил глаза мужчина.