Замуж не напасть, или Бракованная невеста

— Не больше трех минут, — уверенно заметила Зифа. Потом пояснила свое мнение: — Такие, как он, давно научились скрывать свое истинное лицо. Обычно они не срываются и не раскрывают себя, но если уже показали перед кем-то истинное лицо, обязательно постараются как можно быстрее исправить положение.

Не успела драконница договорить, как дверь снова открылась, и в нее с широкой улыбкой на лице шагнул Магистр. Сейчас глядя на него, источающего благодушие, и не скажешь, что несколько минут назад он кипел от ярости и едва ли не плевался ядом.

— Магистр, с вами уже все в порядке? — осторожно поинтересовалась Амина.

— Да, в полном, — закивал Шорн. — Просто не выспался сегодня. В коридоре шумели. Вы ничего не слышали?

— Нет, мы спали, — честно ответила Зифа. — И нам никто не мешал, не беспокоил, в двери не стучал. Видимо, только вам не повезло, — с сочувствием отозвалась аэра.

— Да, не повезло, — как эхо, повторил мужчина, на миг сник, но тут же снова заулыбался. — Аэры, вы уже поели? Прошу на выход. Сейчас начнется следующий отборочный тур. А перед этим вам еще предстоит подготовиться.

Не став спорить и возражать, мы направились следом за мужчиной. Нас привели в комнату, где находились уже знакомые мне тетки в компании таких же. Они оскалились, заметив нас. И тут же взяли всех в оборот. А служанки каждой аэре индивидуально приносили платье.

Мое оказалось с открытой спиной, длина до колена, два разреза от бедра. Ткань мягкая, напоминающая наш шелк. Я удивилась странному выбору, но возражать не стала, заметив, что и мои спутницы тоже удивлены выбором платьев. Но задерживать никого не стали. Обновленные и готовые к бою, мы быстро облачились в наряды и с улыбками шагнули навстречу предстоящему.

— А когда нам огласят заслуженные баллы? — поинтересовалась я. — Мы думали, их оглашают после каждого тура. Разве нет?

— Вы правы, так и должно было быть, но на этот раз жюри очень долго совещалось, все кандидатки оказались на высоте, решение далось слишком сложно. Поэтому решение будет озвучено после второго тура, — ответил Шорн, натянуто улыбаясь.

— Хорошо, даже интересно стало, кто из нас смог удивить достопочтимую комиссию больше всех, — кокетливо теребя прядь волос, отозвалась эльфийка.

— А сейчас вам стоит поторопиться, — на этот раз серьезно произнес Магистр, поторапливая нас. Спорить не стали, вышли из покоев и направились организованной толпой на следующий этап соревнований.

Я все время прислушивалась к себе, но никаких тревожных предпосылок не ощущалось. Только это ровным счетом ничего не значило, я не торопилась радоваться, ведь все могло измениться в мгновение ока, мерзкий характер кнархов мы не только успели узнать, но и почувствовать на себе. Ничего хорошего ожидать не приходилось.

— Магистр, а нам позволят пообщаться с итанами? Узнать, как у них обстоят дела? — поинтересовалась Зифа. Шорн обернулся, пристально глянул на драконницу, словно пытаясь прочесть ее мысли, но потом, вздохнув, уклончиво ответил:

— Посмотрим.

На что он собрался смотреть, забыл нас просветить. Но до самого начала соревнований с итанами нам не дали встретиться и обмолвиться хоть парой слов.

Зал, в который нас провели, оказался по размеру намного больше. По всему периметру находились трибуны, заполненные кнархами. На нас взирали, как на диковинных зверушек.

— Хм, а на первом этапе столько зрителей не было, — прошептала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Они были, только скрытые стеной. Они нас видели и слышали, мы их нет, — обернулась ко мне Зифа. Я передернула плечами. Кивнула, когда на нас шикнул Шорн. Оказывается, разговаривать нам запрещалось. Сколько таинственности. И к чему она? Впрочем, им виднее. Мы решили следовать их правилам, до той поры, пока нам это ничем не грозит.

— Итак, второй отборочный турнир невесты для Его Высочества начинается! — громогласно провозгласил разряженный кнарх, махая руками. — Сейчас наши аэры покажут грацию, пластику и умение двигаться. Наслаждайтесь!

Теперь все взоры обратились на нас. Открыть танцевальный конкурс решила Зифа. Она вышла на середину зала, ожидая партнера. Мы тоже, затаив дыхание, ожидали, кто же встанет в пару с первой претенденткой.

Дождались!

Глава 12

Двери распахнулись, и в зал уверенно, чеканя шаг и высоко держа голову, вошел… Раат. Точнее сейчас мне легче было назвать его все-таки Азашем, ведь именно его я впервые увидела тогда в странной повозке. Гордая осанка, свободно ниспадающие платиновые волосы, взгляд надменный, уверенный. Он словно решил поиздеваться, показать всем, что пришло и его время. Странно. Что именно и кому он собрался показывать и доказывать? Я присмотрелась повнимательнее. Вот честное слово, не знала бы, что он хранитель, точно решила бы, что он самый что ни на есть настоящий принц, а этот так, водички попить пришел.