Замуж не напасть, или Бракованная невеста

– Забудешь тут, – буркнула я. В душе заворочалось противоречие: вроде я и понимала разумность доводов дворецкого, но в то же время задевало его ко мне отношение, будто с малым несмышленым дитем разговаривает. Так и хотелось поступить наоборот из чувства противоречия.

Оглядев стоящих в коридоре аэр, наблюдающих за мной со смешанными чувствами, приготовилась к презрению и насмешкам, но на этот раз они молчали. Я решила пойти на контакт; приблизилась, украдкой бросила взгляд на плотно закрытую дверь.

– Как вам принц? – повернувшись к девушкам, спросила я одними губами. При одном упоминании этого надменного хлыща стало мерзко и холодно. Такую же реакцию я заметила еще у двоих аэр.

– Никак, – пожала плечами оборотница. – Я не чувствую в нем лидера.

– Он может быть кем угодно, но не принцем, – отозвалась драконица. – В нем нет крови высшего. Уж я-то почувствовала бы.

– Но самое забавное, что заметили мы все это только после твоих слов о фарсе, – очень тихо произнесла светлая эльфийка.

– Так, может, ты и объяснишь нам, что происходит? – вздернула нос дроу.

– Я пока и сама толком не разобралась. Но прошлых кандидатов мы с… – Я бросила взгляд на светлую, не зная, как ее зовут. Она сама пришла мне на помощь, назвавшись:

– Можешь звать меня Амина. – После чего, обернувшись к остальным, закончила мою мысль: – Да, мы видели всех в темнице. Они совсем обессилены. Кажется, их даже не кормят.

– Такую же участь готовят и нам? – нахмурилась дроу. – Но что им от нас надо?

– Сила, – на этот раз уверенно произнесла я. – Не знаю, чем так важна для кого-то скрытая комната, но именно вокруг нее и творятся темные дела.

– А если нам сорвать конкурс? – предложила вампиресса. – Что они станут делать?

– Думаю, в этом случае просто убьют. Нет, тут надо действовать по-другому. А я намерена познакомиться с нашим соглядатаем, – окончательно решила я.

– Не страшно? – В голосе драконицы проскользнуло ехидство.

Хорохориться не стала, ответив предельно честно:

– Еще как страшно! И ты даже не представляешь себе насколько. Но хуже только неизвестность.

– Так, может, не стоит торопиться? – предложила Амина. – Вдруг там сидит тот, кто запрятал бедолаг в темницу?

– Вряд ли, – сразу отмела я подобный довод. – Нелогично получается. Зачем ему доступ к скрытому кабинету, если он у него и так есть? Тут нечто другое. И мне кажется, кнархи разде…

Договорить не успела. Открылась дверь, приглашая войти следующую участницу – человечку. Девушки дружно пропустили меня вперед, и я вошла в ярко освещенное помещение.

– Проходи. Садись, – отрывисто бросил мне юноша. Сегодня он казался бледнее обычного, под глазами залегли тени, словно он несколько суток не спал. Лицо осунулось. – Итак, расскажи о своих намерениях. Как ты планируешь показать себя? Чем думаешь удивить?

– Никак, – ответила я. – У меня нет таких намерений. Как уже говорила ранее, у меня нет желания становиться невестой. К тому же зачем скрывать очевидное? Человеку никто не позволит не то что встать на одну ступень с аристократами, но даже проявить себя. Я не права?

– Не стоит строить необоснованные догадки, они ни к чему хорошему не приведут, – наставительно произнес юноша. – Ты должна показать себя. Но самое главное – разбудить силу. Магистр Шорн сказал, она у тебя необычная.

– Хорошо, ваше высочество, я прислушаюсь к вашему совету и после нашей аудиенции как раз займусь побудкой силы. Если она есть, я обязательно заставлю ее выползти на свет.

От выданной принцу улыбки даже скулы свело. Ну а что? Я старалась играть свою роль. И, кажется, у меня получилось, так как на лице парня появилась снисходительная усмешка.

– Похвальное рвение. Можешь идти.

Мне показалось или мой собеседник выдохнул с облегчением? Бедняга, сложно ему дался разговор со мной. Хотя я особой сложности и не заметила. Но тут, наверное, все дело в том, что я человек.

Проводил меня насупленный юноша-слуга. Но выходить пришлось через другую дверь. Снаружи меня ждал Раат. Оперативно он. Знал, где я выходить буду?

– Пообщались? – осведомился дворецкий.

Я кивнула. Остановилась и пристально посмотрела на своего спутника.

– Раат, скажи, только правду, что происходит? – Я вперила взгляд в мужчину, пытаясь самостоятельно разгадать его намерения. Но он стоял с каменным лицом, словно застывшая статуя.

– Странный вопрос. У тебя конкурс на носу, шанс пройти отбор и стать невестой принца, а ты задаешь глупые вопросы, ответы на которые очевидны, – снисходительно произнес дворецкий.

Я вздохнула.

– Ясно, нормального диалога у нас не получится. Тогда просто расскажи, как мне разбудить свою магию и как она вообще работает?

– Идем, поднимемся на крышу, там и попробуем позаниматься. Как раз час перед танцами у тебя есть, – согласился мужчина.