Замуж по договору

Оранжевый поток ударил Формана в грудь, отчего он пошатнулся, с трудом устояв на ногах. И тут же, резко развернувшись, ответил сильным разрядом. Изогнутая молния ослепительной вспышкой ударила мне под ноги, лишь чудом не задев. Впрочем, этого хватило, чтобы я потеряла контроль и упала на спину, больно приложившись затылком о мраморный пол. Как еще в обморок не грохнулась! Перед глазами заплясали разноцветные круги, дыхание сбилось, как и весь мой боевой настрой.

— Я же говорил, что ты не справишься! — рассмеялся Форман, потирая поврежденное моим холодным пламенем плечо. — Ты не твоя мать. Лишь жалкое подобие великой Ариенн.

«Я должна встать. Просто обязана!»

С невероятным трудом я заставила себя подняться на корточки. От боли сводило зубы, пот застилал глаза, а выбившиеся из прически пряди мешали обзору. Кругом пахло гарью и копотью. А от витающей в коридоре силы воздух буквально искрил.

— Ты еще не победил, — процедила я, поднимаясь.

Вокруг меня снова начал сгущаться туман. Мне дали шанс, однако я его упустила. Защита вернулась. Даже Мейнор и его магия считали, что я не справилась!

— Зря ты так думаешь. Никто не успеет! — крикнул мужчина и, прихрамывая, направился к своему рисунку, который слабо пульсировал в углу коридора. — Ты проиграла, Дэрринг!

«Нет! Нет! Нет!»

Жалеть себя больше не хотелось.

«Да, я не моя мать. И не мой отец! Я — Николетта Дэрринг из великого и древнего рода Альбери! И я не сдамся!»

Сцепив зубы, я собрала остатки магии. Всю, до единой капли. Туман запульсировал, словно уговаривая остановиться, одуматься. Только вот Форман уже завершал ритуал. И мне надлежало его остановить.

— Нет! — завопила я, выпуская все, что имела, вычерпывая всю силу до донышка.

Мощный поток яркого солнечного света обрушился на мужчину, отшвыривая к стене и мешая двигаться. Всего лишь один удар. Мой последний удар, но…

Сила не заканчивалась! Мне давно следовало свалиться кулем, однако я не падала. Казалось, мой резерв трещит, становясь все больше и больше, раздуваясь подобно воздушному шарику.

«Так не бывает! Резерв не может сам собой увеличиваться. Это невозможно! Мы получаем его с рождения и учимся пользоваться тем, что есть. Он не меняется, но… как тогда объяснить то, что происходит со мной сейчас?»

Это было одновременно и больно, и страшно, и радостно.

И тут я вспомнила.

— Третий уровень, — чуть хрипловатым голосом произнесла Талмани, склонив голову и внимательно меня разглядывая.

— Четвертый, — поправила я. — Очень редко три с половиной. Никогда третьего не было.

— Неужели? — В голосе промелькнула насмешка.

— Да, — кивнула я и добавила: — Маги проверяли.

— Они не могут всего знать.

«Выходит, маги ошиблись. У меня не четвертый уровень, а третий. Хотя… — я глубоко вздохнула, чувствуя, как магия покалывает на коже, — не третий, меньше… второй или даже один с половиной. Я… я почти сравнялась по силе с мамой. Пресветлая! Это просто невероятно!»

Однако радоваться было рано. Я осторожно приблизилась, не сводя внимательно взгляда с Формана, который без признаков жизни ничком лежал в углу. Вполне вероятно, что притворялся. Я сделала еще один осторожный шаг. Меч держала наготове, готовая в любой момент отразить удар.

Впрочем, этого не понадобилось. Мужчина оказался повержен. Носком туфли я оттолкнула его оружие в сторону, как можно дальше, вне пределов досягаемости. И только после этого вгляделась в бледное лицо родственника. Он был жив, но без сознания.

«Я… я победила».

— Дайгэри, — прошептала чуть слышно, рисуя клинком сложный узор в воздухе. Тот запылал золотистым цветом, застыв между нами. — Дайгэри-фор, — повторила я и, дунув, направила знак к Форману.

Коснувшись его, знак растворился. А вокруг некроманта образовалось золотистое облачко, которое впиталось в него, вспыхнуло напоследок и исчезло. Отлично. Теперь мужчине не выбраться из блокирующего кокона.

Удовлетворенно вздохнув, я опустила меч. От усталости ломила каждая косточка. Однако это была приятная усталость. Мой резерв стал таким большим, что я даже боялась представить его нынешний размер.

«Теперь все изменится».

Повернувшись к незаконченному заклинанию, которое продолжало мягко пульсировать на полу, я задумалась. Так просто его не остановить, да и стереть нельзя, это могло привести к серьезным последствиям. Тут следовало поступить умнее.

— Сняла блокировку? — осведомился Мейнор, входя в коридор в своем привычном облике с туманным плащом на плечах.

Я даже не сильно удивилась его приходу. Не сомневалась, что он справится с тварями Пустоты.

— Ты знал о том, что мой дар значительно выше, чем все думали? — вместо ответа поинтересовалась я, продолжая разглядывать поверженного противника.

— Догадывался, — отозвался демон, взмахнув рукой.

Я покосилась на мужа, пытаясь понять, что он собирается делать. Алесса, которая до сих пор болталась под потолком, начала медленно опускаться вниз.

— Но почему?

— Могу лишь предположить, что это устроила твоя мать. С согласия твоего отца, разумеется. Вероятно, они стремились защитить тебя.