Замуж по договору

— Колесо, етить его… — с досадой выпалил он, подавая мне руку, и тут же закрыл рот, бросив на меня виноватый взгляд. — Простите, айми.

Оказавшись на земле, я поправила юбку и тяжело вздохнула.

— Ничего, все в порядке. Так что с колесом?

Я обошла карету, рассматривая повреждения.

— Слетело. Видно, один из болтов сломался, — виновато вздохнул кучер, разводя руками.

Действительно слетело. Несчастное колесо валялось рядом с каретой, которая, лишившись одной из опор, заметно накренилась в сторону.

И место такое неудачное — прямо на подъеме каменного моста. Еще и дорогу кучер выбрал объездную, сквозь парк. Тут и днем свободных карет не дождешься, а уж ночью тем более.

Внизу тихо плескалась речка.

— И как теперь быть? — глядя на темные воды, в которых отражались звезды, осведомилась я.

— Чинить буду, — вздохнул кучер, почесав затылок. — Инструменты, слава Пресветлой, имеются.

— И сколько это займет времени?

Я потуже запахнула пальто. На улице и без того было прохладно, а от воды еще и тянуло сыростью.

— Около часа, может, больше.

Я посмотрела вперед, где уже виднелись высокие башни академии.

«Тут ведь совсем близко. Минут десять неспешным шагом».

Вот только на улице давно стемнело. Фонари пусть и горели, но весьма тускло. А идти мне пришлось бы мимо центрального парка.

С другой стороны, только сумасшедший грабитель решит напасть на магичку, хоть и совсем молодую. В любом случае, ждать больше часа мне не хотелось.

— Тогда чини колесо и езжай за гордином Далларом, — велела я, приняв решение.

— А как же вы? — удивился пожилой мужчина, доставая из ящика, который крепился сзади кареты, небольшой чемоданчик с инструментами.

На какую-то секунду мелькнула мысль остаться и помочь ему с ремонтом, но я тут же отринула эту идею. Вряд ли я могла принести хоть какую-то пользу. Скорее, наоборот, только мешалась бы. Нас всегда учили, что лучше не лезть в то, чего не знаешь. Учиться никогда не поздно, но учиться, а не бросаться в неприятности с головой.

— Я пешком дойду. Тут недалеко.

— Разве так можно, чтобы молодая айми ночью одна ходила?

— А магичка? — улыбнулась я, тронутая его участием. — Ничего мне не будет, не переживай.

— Давайте я провожу вас что ли? Все спокойнее будет.

— Не стоит.

— Не дело это, — не отступал кучер.

— Все будет хорошо, — покачала я головой, делая первый шаг в сторону академии, — я способна себя защитить.

Следовало лишь немного изменить внешность, добавить нужных красок.

Сила легко отозвалась, окружив меня непроницаемым облаком. Мне даже не требовалось зеркало, чтобы представлять, как сейчас выгляжу. Волосы окрасились в алый цвет, глаза запылали зеленым, а кожа стала белой, почти прозрачной. Наводить флер я умела хорошо. Не так идеально, как аймитэ Фурдайн, но тоже неплохо.

— О, как вы… — удивленно крякнул кучер, стягивая шляпу.

— Как настоящая магичка, — улыбнулась я, обнажая острые клыки.

Они тоже были частью нового образа. В таком виде ко мне ни один грабитель не осмелился бы подойти.

Мужчина потянулся к груди, где у людей обычно висит на веревочке кулон с образом Пресветлой. Словно хотел попросить ее защиты.

— Я пойду, а ты чинись и за хозяевами, — повторила я.

Оставалось всего пять минут пути.

Всего пять…

Я миновала парк, так никого не встретив, но ощутив все прелести прогулки в бальных туфельках. Они оказались страшно неудобными, каблучок то и дело застревал в булыжной мостовой, к тому же они слегка натерли пятки.

Уже почти добравшись до академии, я внезапно услышала жуткий, пробирающий до костей вой. Такой страшный, что кожа моментально покрылась мурашками, а сердце буквально замерло от ужаса.

«Нет, нет, не может быть…»

Поворачивалась я очень медленно. Все еще надеясь, что мне это просто снится или разыгралось воображение.

Но нет…

Я увидела их сразу. На небольшом холме, который сама прошла всего пару минут назад, стояла высокая мужская фигура, с головы до ног закутанная в черный плащ. В руках незнакомец держал толстый поводок, с которого рыча и воя, рвались три огромные бойцовские собаки. Мощные тела, приплюснутые морды с огромными торчащими из пасти клыками. Их шкуры пылали ярко-зеленым, а крохотные глазки горели алым цветом.

Псы Пустоты…

«Ох, Пресветлая, но как же так? Как они оказались в самом сердце столицы? И кто пустил их по моему следу?»

Они снова взвыли и… человек в черном отпустил поводок, позволяя тварям рвануть вперед. На меня…

Удивительно, но я не поддалась панике, не завопила от ужаса (хотя и жутко хотела это сделать) и не бросилась бежать, надеясь, что мне каким-то чудом повезет и смогу добраться до ворот академии до того, как они меня настигнут.

Бежать в этой ситуации было глупо. Охотничий азарт и ужас загоняемой дичи подпитывает этих тварей, как самый сильный наркотик, заставляя ускоряться и бесноваться от восторга.