Замуж по договору

— Это моя вина! — громко заявила Лесс, шагая за мной. Слишком громко. Эхо от ее голоса разлетелось по часовне, заставив меня вздрогнуть и сильнее сжать несчастный букетик. — Прошу прощения за вмешательство, — храбро продолжила подруга, — это действительно я виновата. Я помогала Ник собираться, настояла на украшении платья. Не правда ли, это кружево ей очень идет?

Я вздрогнула еще сильнее, сгорая от стыда и неловкости.

«Что она несет?»

Хотелось развернуться и стукнуть девушку злосчастным букетом по макушке. Может, тогда она перестанет болтать глупости.

Взгляд темных глаз, который на мгновение переключился на Лесс, вернулся ко мне, медленно скользя по телу.

— Несомненно, — закончив осмотр, сухо отозвался Мейнор.

— Вот я и говорю. Сегодня такой важный день для вас обоих, нельзя выглядеть просто как… обычно, — выходя вперед, продолжила Алесса. — А потом мы ждали карету с букетом невесты. Вы, кстати, любите звездоцветы?

Тут я уже не выдержала.

— Прекрати, — прошипела едва слышно, пытаясь схватить ее за руку.

«Стыд-то какой!»

Однако подруга ловко увернулась.

— Прошу прощения, я не представилась. Меня зовут Алесса Даллар. Я подруга Ник и ваш свидетель. Рада, познакомиться наконец.

— Взаимно, — кивнул демон. — Мейнор.

— Очень приятно.

Лесс неловко кашлянула и слегка отступила в сторону, освобождая мне путь.

— Давайте тогда начинать? — предложил тай-шер.

— А где ваш свидетель? — прокаркал священнослужитель, все это время молча стоявший с непроницаемым выражением лица.

— Сейчас будет, — обернувшись, сказал демон. — Опять опаздывает.

— Без свидетеля с вашей стороны мы начать не сможем.

— Минуточку, — процедил мой будущий муж.

Я медленно подошла и встала чуть в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Пауза затянулась, усиливая и без того огромную неловкость.

— Какие-то проблемы? — тихо осведомилась я, слегка наклонившись вперед.

— Все как обычно. Он никогда не отличался пунктуальностью, но я надеялся, что хоть сегодня постарается, — посетовал демон.

В этот момент послышались быстрые шаги, и в часовню вбежал запыхавшийся молодой мужчина, на ходу снимая дорогое пальто и развязывая широкий шарф.

— Мейнор, прости, я немного опоздал! — широко улыбаясь, воскликнул он.

Несмотря на взлохмаченный и немного растрепанный вид, я его сразу узнала. И судя по изумленному вздоху Лесс, она тоже догадалась, кто выступит свидетелем со стороны жениха.

— Ваше Высочество, — пробормотала я, приседая в неуклюжем реверансе.

Сейчас я еще больше возненавидела свое платье и пожалела о том, что не сделала красивую прическу, как настаивала подруга. Одно дело выглядеть пугалом перед женихом, а совсем другое перед наследным принцем.

— Никаких церемоний, — бросая вещи на ближайшую скамью, отозвался Гаэтар и беспечно махнул рукой. — Здесь я присутствую как частное лицо. Айми Дэрринг, вы очаровательно выглядите.

— Благодарю, — промямлила я.

— А вы у нас кто?

Принц взглянул на красную от смущения Лесс, которая не могла решить, как поступить: то ли присесть в реверансе, то ли упасть в обморок от столь близкого общения с наследным принцем.

— Лесс. Алесса Даллар, — представилась она.

— Даллар? Вы дочь того торговца, Даллара, который привозит чудесные ткани из Ливании? Приятно познакомиться. Значит, мы с вами сегодня свидетели данного союза, — подходя к ней ближе, проговорил продолжающий улыбаться принц.

— Д-да.

— Ну раз все в сборе, пора начинать, — вмешался Мейнор, поворачиваясь к священнослужителю, на которого появление наследника не произвело никакого впечатления.

Я подошла ближе и, встав рядом с демоном у алтаря, подняла глаза на статую Пресветлой.

«Помоги мне… помоги и прости, что выхожу замуж без любви», — мысленно обратилась я к богине.

Священнослужитель раскрыл толстый талмуд, который держал в руках, и начал читать священный текст. Причем делал это так монотонно, что я перестала вслушиваться в слова, изо всех сил стараясь подавить зевоту.

Встрепенулась я всего два раза.

Первый, когда к нам пригласили свидетелей. Лесс и принц приблизились к алтарю, положили на него ладони и подтвердили свое присутствие и заключение союза по доброй воле. Процедура скорее формальная, но необходимая. Будь это нормальная свадьба, с каждой из сторон вышло бы до десяти свидетелей. Произнося свою речь, подруга бросала на меня внимательные взгляды, словно ожидая, что я внезапно передумаю и сбегу.

А второй раз я встрепенулась, когда мы сами должны были подтвердить добровольное согласие на данный союз. Сначала это сделала я. Переложив букет в правую руку, я коснулась гладкого камня и начала повторять за священнослужителем:

— Я, Николетта Дэрринг, перед лицом Пресветлой и в присутствии свидетелей клянусь…

А потом шла клятва. В верности, преданности, почитании будущего супруга, поддержке и даже любви. Ведь Пресветлая в первую очередь являлась богиней любви, всегда защищала и оберегала тех, кто искренне любит. Хотя я… разве могла я клясться в любви?