Замуж по подписке

– Так это я для вас пекла. – Я отмахнулась от подруги и подхватила выставленные на крыльцо шляпные коробки.

– Зачем же нам?! – возмутилась подруга. – Это вам далеко ехать! Адриан, возьми!

Противостоять напору Марты было невозможно, поэтому ко всему нашему уже погруженному провианту добавился еще и кекс.

– Марта, – попытался слабо возмутиться муж. – Нам ехать двое суток, а не две недели. Мы и так не успеем съесть все, что ты нам дала. Даже если начнем жевать сразу же, как тронется карета.

– Вот и кушайте, что еще в дороге делать?

– Спать. Писать! – ответили мы вместе и переглянулись.

Королевский экипаж остановился у ворот, заставив нас замолчать и вытянуться в струнку. Признаться, я даже на миг испугалась. Зачем к нам пожаловали монаршие особы? Вдруг что-то случилось, и мы никуда не едем? На окне отдернулась штора, и появилось улыбающееся лицо королевы.

– Адриан, Марго! – поприветствовала она нас. – Я неслась на завтрак у герцогини Монро и обязана была заехать, чтобы проводить вас. Желаю удачи в сложном, но, безусловно, важном деле. Счастливого пути!

– Спасибо, ваше величество!

Адриан поклонился, а я изобразила нечто похожее на реверанс. Так и не научилась их делать.

– Марго, не забудь, я жду от тебя вестей, – серьезно заметила королева из кареты.

– Да-да! – крикнула я, пытаясь удержать три шляпные коробки, стоящие одна на другой.

Верхняя все же сползла на землю, а я выругалась. Даже стыдно стало. Королева еще не успела уехать!

– Так… – раздалось у меня над ухом подозрительное. – Кажется, я о чем-то не знаю.

Ее величество улыбнулась, махнула мне рукой, и ее экипаж тронулся. А я осталась один на один с мужем, справедливо не подозревающим ничего хорошего.

– Слушаю.

– Да ничего серьезного, – как можно беспечнее отозвалась я. – Просто у твоего освобождения было еще одно условие…

– И какое же? – Адриан напрягся, видимо ожидая самого худшего, и я не стала его разочаровывать.

– Следующую книжку мы пишем в соавторстве с Агнес Фейл. Ты рад?

Радость отпечаталась на лице мужа каким-то подозрительно кислым выражением, поэтому я чмокнула его в нос, послала воздушный поцелуй Эрику и Марте, промокающей глаза кружевным платочком, и залезла в карету.

– Ну что? Поехали? – поинтересовалась у стоявшего столбом мужа. – А то мне нужно начинать новую книжку. Вот в дороге и поработаю, все равно делать нечего. Пошли скорее, расскажу, о чем она будет. Тебе точно понравится!

Эпилог в письмах

От кого: От ее светлости герцогини Стенеску.

Кому: Леди Марте Боке.