Замуж по завещанию

Марк все это время сопровождал девушек с самым любезным видом. Опытный глаз Софии, однако, подметил крепко сжатые губы лорда и легкий недовольный прищур. Но все эти признаки мужского недовольства лишь подбрасывали дрова в топку хорошего настроение леди Мелмот. Она твердо решила нарядить Джулиану как конфетку и тем выбесить Десмонда окончательно.

Смазливый завсегдатай светских салонов раздражал Софи своими патриархальными взглядами на место женщины в обществе.

Сама “рыжая Мелмот” примкнула к новомодному движению либертинок. Этим дамам покровительствовала восемнадцатилетняя королева Шарлотта, разъезжающая везде в мужском седле. Это именно она ввела амазонку с разрезом спереди, восточные шаровары и курение сушеной гвоздики. А еще пыталась продвинуть закон, по которому девочка становилась наследницей, если рождалась первой. Но в палате Лордов этот закон не приняли, а юной королеве тонко намекнули, что она и на троне-то сидит лишь потому, что посадить больше некого!

Ее величество слегка поумерила пыл, но либертинки уже почувствовали вкус свободы. А вместе с ними и Софи Мелмот. Только угрозы матери урезать ее содержание и отобрать подаренного отцом пегаса удерживали бунтарку в рамках приличий.

С Джулианой Гейбл они познакомились очень давно – София была ученицей “Школы леди Бронсон” и сумела подружиться с племянницей директрисы несмотря на разницу в возрасте. Да так, что обеих девушек постоянно ловили на мелких шалостях и нарушениях правил.

Влетало, конечно, обеим, и это именно мисс Мелмот была заводилой. Только она – рыжий ангелочек – всегда успевала сделать невинное лицо. А вот стеснительная и медленная Джулиана огребала по полной. С нее, как со старшей да еще племянницы директрисы, и спрос был куда больше.

Юлия Петровна знала таких хулиганок из собственной практики. Но память Джулианы твердила, что Софи безобидна. Да, леди Мелмот назойлива, вызывающе одевается и не всегда тактична, но все эти мелочи можно простить. Ведь в душе она сущий ангел!

Вот и сейчас она привезла подругу к самой дорогой модистке квартала, потому что хотела видеть Джулиану счастливой.

Но самой Юле было неловко от того, что она использует Софию вслепую.

***

Внутри салона девушек встретила сухонькая деловитая женщина в строгом черном платье. За ухом у нее торчала пара карандашей, на руке красовалась подушечка с булавками, но в остальном она выглядела чопорно и дорого.

– Миледи, рады вас приветствовать в доме мадам Лефевр! – она сделала легкий книксен. – Что желаете заказать?

Попаданка и рта не успела открыть, как Софи бросилась вперед и заговорила с дамой на языке, понятном любой моднице:

– Мадам, моя подруга в трауре по близкому человеку, но совершенно засиделась дома! Ей срочно нужно выйти в театр, не нарушая приличий. Но, к сожалению, подходящего платья у нее нет. Вы можете нам помочь? Сегодня? Сейчас?

Модистка поджала губы и оглядела “Джулиану”, задумчиво листающую журнал с модными картинками. Затем перевела взгляд на Десмонда, который стоял с недовольным лицом.

– Вы родственник? – осведомилась она.

– Я жених! – тот выпятил грудь и сверкнул перстнями на пальцах.

– Бывший, – вставила Юля, но ее никто не услышал.

Мадам Лефевр прищурилась, изучая внешность виконта:

– Значит, будете сопровождать леди в театр. Хм… Пожалуй, у меня найдется кое-что для вашей невесты, – кивнула она. – Миледи! Прошу вас в примерочную!

Не дав Юле и пикнуть, ее решительно схватили за руку и увели в соседнее помещение. Но она успела заметить, как хмурый Десмонд устраивается на диванчике, а служанка в белом фартуке подает ему чай. София же поспешила за подругой, чтобы не лишить ее своих ценных советов.

“Примерочная” оказалась просторной комнатой с белыми стенами, кое-где драпированными обивочной тканью бледно-желтых оттенков. Попаданка нахмурилась, припоминая – точно в таких же цветах было модно выдерживать бальные залы, чтобы наряды гостей казались более яркими и выразительными.

Пошептавшись с парой девушек в скромненьких серых платьях с белыми воротничками, мадам Лефевр попросила клиентку раздеться до белья. Софи снова сделала “страшные глаза”, увидев чопорный бежевый комплект, не украшенный ничем, кроме узкой полоски вышивки в тон ткани, и плохо затянутый корсет.

Джулиана, конечно же, смутилась бы и покраснела, но Юля строго глянула на рыжую леди – и та промолчала. А вот мадам заявила, что половина успеха вечернего платья в правильном белье. Ее помощницы немедля внесли роскошный шелковый корсет насыщенного винного цвета, нижнюю сорочку, панталончики и три нижние юбки трех оттенков вина – от темно-розового до насыщенного бордо.

Само платье было невероятно элегантным, роскошным и… траурным! Темно-серый шелк с отделкой из темно-лиловых, почти черных лент. Изысканное кружево стального цвета, дополненное вышивкой стеклярусом. Стоило Юле надеть это платье, как неугомонная Софи выдохнула:

– Джули! Это великолепно! Если ты не купишь это платье, я никогда тебе этого не прощу!