Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!

Но я все же надеялась, что мне удастся, и собиралась во время ритуала держать в голове картинку меня настоящей, чтобы перенестись к своему телу. А вот дальше я в своем планировании буксовала – не знала, как поменяться душами. К сожалению, с Берийским на эту тему поговорить пока так и не удалось. Мы хоть и постоянно сталкивались, куда бы я ни поехала, но остаться наедине для такого разговора не получалось.

Пока же я заучивала ритуал, тренировала память на связки рун и схемы с ними. Старалась больше узнать про иные миры, пропадая в домашней библиотеке. Каждый день узнавала что-то новое. Магов, чтобы открыть туда дорогу, рождались единицы. Все упоминания об этих событиях были связаны с войнами. Чаще говорилось, что из иных миров выдергивали полуразумных чудовищ и создавали подконтрольную армию для переворота или захвата власти.

Упоминались существа в виде драконов, демонов, оборотней, фениксов. Драконов и сейчас можно встретить в горах на севере континента, в другом королевстве. Они научились сосуществовать с людьми, но были именно драконами, без человеческой формы. Некоторых смогли приручить, и на них летают. Они живут долго и плохо размножаются, популяция небольшая.

Демонов уничтожили, слишком злобные твари. Оборотни существуют, но не у нас, въезд для них в наше королевство закрыт, как и для всех таких потомков пришельцев. Считается, на чьей территории появились – тому государству с пришельцами и разбираться.

А про фениксов нашла интересную информацию. Они те же оборотни, умеющие оборачиваться птицей и обладающие огненной магией. При жизни в образе птицы фениксы откладывают яйца в укромных местах. Во время смерти сгорают, превращаясь в пепел, и возрождаются в одном из яиц, с прежней памятью. Растут в образе птицы и лишь через три года способны принять человеческую форму. Многие люди принимали к себе в семью таких найденышей.

Магов, открывших порталы в иные миры, убивали. Последствия их деятельности долго ликвидировали, и теперь все такие эксперименты признаны запрещенными. Так что если у самой не получится открыть путь, к мужу с таким не сунешься, придется искать того, кому будут нужны деньги и кто решится рискнуть нарушить запрет.

Все это наводило на мысли, что порталы на Землю открывались в прошлом, иначе откуда в нашей мифологии демоны, драконы, эльфы, оборотни, вампиры, гномы, дриады, наги? В эпосах каждого народа есть необычные существа. Кто скажет теперь, вымершие это расы или жители других миров?

Но главным для меня было, что открыть портал на Землю реально, а все остальное несущественно. Даже если я останусь в теле Анники, найду способ доказать, что я – это я, и быть со своей дочерью рядом.

Легкий стук в дверь оторвал от невеселых мыслей.

– Скажи госпоже, что прибыли музыканты, – доложил лакей Нире.

– Госпожа… – Она появилась на пороге спальни. Ирида как раз заканчивала прическу, и я не могла встать, глядя на служанку в зеркало.

– Я слышала. Проводите в музыкальную комнату. Пусть готовятся. Я сейчас спущусь.

– Последний штрих! – Ирида красиво завернула прядь, закрепив ее бриллиантовой заколкой, и отступила, любуясь. А вот я обратила внимание на ее пальцы.

– Ирида, что с твоими руками?

– Да в шкатулку заглянула, испачкалась о ткань, – простодушно ответила она. – Там же больше ничего нет. Зачем она вам?

– А зачем ты туда заглядывала?

– Горничная пыль протирала, попросила подержать, чтобы убрать под ней. Сказала, что вы им прикасаться к шкатулке запретили.

Краем глаза я заметила в зеркале, как Нира застыла в гостиной, затаив дыхание. Кажется, это небольшой заговор против Ириды. Наверное, местным служанкам завидно, что чужачка заняла столь высокое место.

– Да, все верно. Я уволила нескольких слуг, которые ослушались и нарушили запрет.

– Я тоже нарушила? – испугалась Ирида.

– Нет, я же тебе ничего не запрещала. Да и ты не страдаешь лишним любопытством и выполняешь без вопросов то, что я тебе говорю, – произнесла я не без задней мысли.

За эти дни мне так и не удалось выбраться в городе к травнице и найти противозачаточное средство. Везде сопровождали лакеи, не оставляя меня одну. Я дала Ириде несколько дней обвыкнуться и теперь планировала столь щекотливое задание поручить ей. Вряд ли за моей служанкой будут следить. А средство такое мне кровь из носу нужно, лучше быть готовой к любым неожиданностям.

Удивительно, но первым из гостей явился лорд Берийский. Почему удивительно? Ну, я конкретно его не приглашала. Меня и так рядом с ним видели чаще, чем с собственным мужем, да и вряд ли ему сильно интересно такое времяпровождение.

– Дениэль! Добрый вечер.

– Леди Анника, вы сегодня восхитительны! Куда-то уезжаете?

– Нет, наоборот, жду гостей. Пригласила нескольких знакомых дам послушать музыку.

– Кто у вас сегодня играет?

Я перечислила имена, а он со знанием дела кивнул.

– Пожалуй, если вы не против, я тоже присоединюсь к вашей компании. Где Максимилиан? Поздороваюсь с ним.

– Конечно, присоединяйтесь! Дарстена дома нет, у него дела, но могу предложить вам прохладительные напитки. Пойдемте.