Замуж за архимага

– Из-за магических течений, питающих острова хранителей, – ответил со вздохом князь.

Каюсь, я бедного мужика уже до ручки довела вопросами, но любопытство – страшный зверь, его не обуздать.

Я сидела впереди архимага и без конца вертелась, потому что было очень интересно. Впервые же на улицу выпустили. И улица не подкачала. Черные гребни волн, мельтешащие внизу, отливали серебром. Они казались живыми существами, некоторые из них нет-нет да и поднимали головы в попытке если не дотянуться до нас, то как минимум плюнуть. От странной воды веяло опасностью, вопрос с которой решало наличие его темнейшества за моей спиной. Да и собственное умение летать меня тоже успокаивало.

– Значит, купаться в море нельзя?

– Нет.

В принципе, купаться в такую погоду я бы и не рискнула (тем более в такой мрачной водичке), но все равно спросила. Оно само с языка слетело.

– Из-за течений? – уточнила, дабы убедиться, что все понимаю правильно.

– Да.

Мне послышался скрип его зубов. Хотя нет… ветер, шум воды, колючий снегопад… наверняка скрип просто почудился!

– А порталы глючат тоже из-за них?

– Помолчи, чудовище, – как-то не очень вежливо попросил архимаг. – И прекрати уже ерзать! – рыкнул он мне в ухо, прижав меня к себе, насколько позволяли крылья. Я вздрогнула от горячего дыхания, коснувшегося холодной кожи. А еще перед глазами у меня вдруг стало так же темно, как в море. – Я думаю.

– О чем? – спросила незатыкаемая я, пару раз моргнув, дабы восстановить зрение. Не специально спросила, честно. Просто так получилось.

– О тебе.

– Звучит многообещающе. И что надумал?

– Что Фэб под предлогом испытаний невест устроит охоту на тебя, чтобы досадить мне.

– Ну, это ожидаемо.

Спиной почувствовала его удивление. Неужели он всерьез думал, что я не понимаю, чем мне грозит это их глупое соперничество? А смурной такой ходил после беседы с Альмандином, потому что не знал, как сказать, что его стараниями я круто попала? Пфф!

– Ты так спокойно об этом рассуждаешь. – Сочившееся сквозь его слова раздражение удивило уже меня. – Понравился жених?

– Симпатичный, – не стала лгать и отнекиваться я.

Князя моя честность почему-то взбесила.

– Все, что ему нужно, – это наследник! – рявкнул он. – Едва Фэб его получит, как снова вернется к своим фавориткам. А может, и раньше вернется: беременную жену ведь опасно трогать, с нее надо пылинки сдувать, чтобы ребенка выносила. Так что счастливой семейной жизни с владыкой не жди, эйла Суан.

Эта его «Суан» вкупе с «эйлой», которую вместо «леди» добавляли к именам всех высокородных демонов, резанула по ушам. Я привыкла, что он зовет меня просто Кайей, а тут…

– Я ничего не жду, ваше темнейшество, – ответила тем же тоном. – Но морально готова к любому раскладу. А вы фырчите и ерепенитесь, как мальчишка, у которого вот-вот отнимут любимую игрушку. Лучше расскажите, как планируете помогать мне на испытаниях? И из чего эти испытания будут состоять. А то развели тут тайны мадридского двора! Мне, между прочим, надо еще выжить в Обители зла, прежде чем вступать в сражение с чьими-то там фаворитками. И кстати, а как насчет ваших?

– Моих чего?

– Фавориток! – Я обернулась, случайно хлестнув его крылом. – Учтите, если выйду замуж не за владыку, а за вас, изведу всех. Самым жестоким способом, – пригрозила чисто для смеха, но на вытянутой физиономии князя улыбка почему-то не появилась. – Ай, ну вас! – воскликнула я, невольно оценив размах его плеч под белым кашемировым пальто. – Скучно с вами! В топку фавориток, давайте лучше про испытания поговорим. Это и актуальней, и интересней…

– …и веселей. – Он все-таки улыбнулся, закончив мою фразу на свой лад, что заметно разрядило обстановку.

– Именно! Так что с испытаниями?

– Понятия не имею. Для каждого претендента они разные, и что-либо предугадать не в состоянии даже прорицатели.

– А оракул?

– Оракул может, если обратится к артефакту. – Дантэ выдержал паузу, после чего с удовольствием вбил в гроб моей надежды последний гвоздь: – Но делать это точно не станет. Да и не до оракула нам с тобой будет.

– Почему?

– Потому что завтра уже начинаются испытания.

Я вздохнула. Следом архимаг. А Рон, тащивший нас на себе, как-то странно качнулся – тоже, по-видимому, вздыхая.

– И все-таки… – немного помолчав, вновь заговорила я. – Как вы с Эльзой собираетесь помогать мне на испытаниях, если не знаете, что именно там будут испытывать? Вдруг для будущих мам заготовлена какая-нибудь магическая симуляция родов. Или токсикоза. Как вы мне поможете?

– Морально.

– Салфеточки подавать будете, что ли? – Я снова обернулась и крылом этого «помощничка» на сей раз хлестнула специально.

– А что ты хочешь от меня услышать? – чуть отодвигаясь (видимо, чтобы не схлопотать и в третий раз), спросил князь. – Когда выясним, в чем суть испытаний, тогда и решать будем, чем именно тебе помочь. Сейчас же…