Замуж за архимага

– Мы отвлекаемся от главного, – вернула нас к делам насущным Вероника. – Балы, очки, наряды – это все ерунда! Надо просто избавиться от меток. Срочно! Вся надежда на тебя, Кайя. – Она выразительно на меня посмотрела, как, впрочем, и Марта. И только Ильвера, казалось, впала в мечтательную задумчивость – наверняка уже мысленно перетряхивала свой гардероб, выбирая платье поэффектней.

– Ну, девочки, удачи нам! – выдохнула я, снова прижав к груди артефакт. Про себя же сказала: «С богом!», прикрыла глаза, чтобы легче было сосредоточиться, и мысленно потянулась к Светлячку. Просьбу сформулировала покороче, однако добавила к ней объяснения, вкратце обрисовав ситуацию каждой из нас. Артефакт грел мне руки, размышляя. Я, затаив дыхание, ждала.

Только бы получилось, только бы…

Запястье (правда, не то, которое требовалось) обожгло, как было во время лабораторных опытов Дантэ. Кто-то из подруг взвыл (подозреваю, тоже от боли), дверь с грохотом распахнулась, впустив в комнату незваных гостей, а владыка мрачным голосом в воцарившейся тишине проговорил:

– Эйла Суан, куда вы дели главного целителя Дэримора?

Э-э-э… что?

А я-то испугалась, что он явился из-за артефакта.

Глава 11

Я была жива, здорова и в состоянии, близком к нервному срыву, ибо у меня (не прошло и полгода) наступил откат. Итог нашей спонтанной авантюры радовал и печалил одновременно. Из хорошего: с руки Марты сошла брачная метка, оставив после себя некрасивый белый след. Правда, от приглашения на бал это вампиршу не спасло, хотя, подозреваю, заметно снизило ее шансы на победу.

Собственно, на этом все хорошее и заканчивалось. Татушка Вероники не изменилась, я же в комплект к первому «клейму» обзавелась вторым. Теперь оба мои запястья, будто браслеты, украшали темные рисунки: брачный орнамент и ажурная композиция с глазом, напоминавшим тот, что был на лбу Нуарэ. Хотя нет, мне глазик достался поизящней. Даже жаль, что пришлось вернуть опекуну его «побрякушки», ими можно было частично прикрыть эти художества.

Кроме метки оракула, сдавшей меня с потрохами, я получила запрет на общение с другими невестами до завершения отбора. Меня также лишили возможности прогуливаться без сопровождения архимага по дворцу исключительно в целях безопасности: как моей, так и окружающих меня. Еще владыка пытался навязать мне охранника, больше похожего на тюремщика, но после непродолжительного спора с князем Опалом согласился оставить меня под присмотром опекуна, который отныне головой отвечал за все мои выходки.

Вот попадалово!

Сама того не желая, я опять подставила Дантэ. Несмотря на благие намерения, вышло все, как обычно, через то место, из которого хвост растет. Кстати, о нем. Пока длился разбор полетов, Шланг вел себя на удивление смирно. Это радовало, ибо у меня и без его выкрутасов проблем хватало. Я ведь попаданка-демоно-фея, которая по совместительству оракул (необученный) и невеста повелителя Дэримора, обладающая интуитивной (и неконтролируемой) магией. Мечта, а не женщина! Попадись мне такой мутант – пристрелила бы, не задумываясь, а его величество, озвучив довольно мягкое наказание, не только мне украдкой подмигнул, но и велел слугам принести «арестантке» поднос с вином и фруктами.

После всего случившегося я чувствовала себя преступницей, чудом избежавшей эшафота. Неудивительно, что меня потряхивало, и даже угощение, доставленное в «камеру», не успокаивало. Откат наступил, когда в комнате, временно ставшей моей тюрьмой, остались только мы с князем Опалом. Вся прочая толпа (а народу тут за последний час побывало много) рассредоточилась по дворцу. Большинство, полагаю, отправились спать… в отличие от нас с Дантэ.

Архимаг сидел в кресле, гипнотизируя меня тяжелым взглядом. После того как я была застукана с брачным артефактом в руках, мне стараниями Нуарэ, тоже посетившей этот «праздник жизни», инкриминировали не только похищение Светлячка и его незаконное использование, но и покушение на главного целителя Дэримора (что, кстати, еще надо было доказать – подумаешь, я ему мысленно провалиться пожелала, не со зла же!).

Лекарь, милостиво согласившийся подлатать меня к балу, по пути сюда угодил в дыру, ведущую на самый нижний подземный этаж. Слава небесам, мужик был хорошим магом, потому и отделался легким испугом. Меня, кстати, он все-таки вылечил. Пусть и с опозданием.

– Так и будешь молчать? – не выдержав, спросила я Дантэ. Чтобы чем-то себя занять, попыталась расчесать спутанную гриву, но косички упорно выскальзывали из рук, шипели и даже кусались.

Елы-палы! Я точно мутант… горгонистый.