Замуж за дракона. Отбор невест

– Да, – невозмутимо ответил дракон. – Бекон у нас есть, сыр, вино, одну курицу можно зарубить на ужин. Мясо несушек жестковато, но если долго варить, то станет съедобным. А утром я верну вас во дворец к началу следующего испытания. Все, что вы пропустите – назойливое внимание других претенденток и паническое: «Что делать? Что делать?»

А ведь он прав. Если мы все решили, то продолжать фарс со смотринами нет смысла. Девушек, конечно, жалко, у них будет тяжелая ночь, но только одна.

– Заклинание забвения, правда, можно обратить? – не унималась я. Так хорошо все складывалось, что подвох мерещился. – Почему магистры тогда не спасли двух самых первых уснувших претенденток?

– По той же причине, по какой считалось, что подчинить можно только одного мага при разнице уровней в половину от самого высокого.

Ох, мамочки, я опять забыла, насколько магия при черном уровне отличается от того, что написано в книгах! Облегчение прокатилось по телу горячей волной и осело на губах счастливой улыбкой.

– Тогда давайте пить вино.

Праздновать еще нечего, но обмыть план стоило. Бутылку мы передавали друг другу, я продегустировала сыр и пошла жарить вторую порцию бекона. На открытом огне и с допотопной сковородой – то еще приключение. Пока дракон прятал усмешку в кулаке, я честно сожгла первую партию.

– Сдаюсь, – проворчала, отскребая угольки от чугуна. – Тень, помогите, пожалуйста.

Он с удовольствием встал к огню. Я уже раскраснелась от жара и радовалась, что сняла платье из-под балахона, а дракон в принципе не замечал высокой температуры. Руками в пламя, конечно, не лез, но стоял очень близко.

– В истинной форме было бы быстрее, – попыталась я пошутить. – Вы, наверное, кабана целиком зажариваете прямо в шкуре.

– Увы, нет. Я пробовал ради интереса. Сверху он получается обугленным, а внутри сырым. Все равно приходится свежевать, насаживать на вертел и готовить по-старинке.

Я представила, как он летал над лесом, выслеживая кабана, и снова стало смешно. Вино на жаре ударило в голову. Я отмечала признаки опьянения и уже мечтала сесть обратно на кровать. Ноги не держали. Дракон же выглядел удивительно бодрым, и мне подумалось, что так не честно.

– Мне кажется, вы пьете меньше меня, – попеняла я ему. – Или не пьянеете.

– Отнюдь. Просто сосредоточен на беконе. Иначе мы не поужинаем.

– Да уж, я криворукая хозяйка. И ни одного кулинарного заклинания не вспоминается.

– Они для высокой кухни, – улыбнулся дракон. – А здесь просто ломтики мяса. Кстати, ваша мациёла мне понравилась. Я перехватил мальчишку, когда он понес кастрюлю на кухню. Гори, кажется. Вроде я не слишком груб был, но он увидел балахон с маской, бросил посуду и дунул по коридору, сверкая пятками. Я чудом поймал суп. Весь вечер его ел и еще на утро осталось.

– Бедный Гори, – посочувствовала я мальчишке. – Представляю, как он испугался. Не каждый день драконы воруют у него хозяйский суп.

– И разговаривают голосом из-за угла, – Тень щелкнул пальцами, и слова зазвучали под потолком. – Оставь кастрюлю и уходи!

– Это не ты дроиды, которых вы ищете, – засмеялась я, вспоминая цитату из фильма «Звездные войны».

Веселье окончательно убрало рамки. Словно не было двух разных миров. Тень спросил, кто такие дроиды и я долго ему рассказывала о джедаях и Оби-Ван Кеноби. Показывала, как он водил рукой, внушая нужные мысли.

Бекон удался на славу. Мы допили бутылку, и дракон пошел за второй.

– Через дверь, – предупредил он, – ногами. Я не рискну перемещаться под хмелем. Это чревато. Промахнусь и застряну в стене. Будет в башне барельеф с моим лицом.

– А летать? – засмеялась я. – Летать вы пьяным пробовали?

– Да, – дракон округлил глаза и нелепо взмахнул руками. – Это забавно. Земля и небо неожиданно меняются местами, все время кренит в бок. Приземляться, правда, больно. Я увлекся и хотел красиво пролететь над крестьянским полем, но в итоге вспахал его брюхом. Если бы не амбар, так бы и катился до леса.

Он показывал виражи руками, корчил рожи, а я хохотала, вытирая слезы в уголках глаз. Бесподобный мужчина. Как же с ним легко и хорошо.

Вторая бутылка пошла хуже. Я уже начинала чувствовать, что мне хватит. Больше ела, чем пила и поглядывала на кровать. Спать хотелось. Алкоголь сработал, как нужно. Если в первый раз Эйнор помешал расслабиться, то сейчас я спокойно превращалась в амебу.

– Посуду нужно убрать, – пробормотала я, качаясь на нетвердых ногах.

– Я сам, – ответил дракон и нырнул мне под руку. – Держитесь. Нужно окно открыть, здесь слишком душно.

– Кстати, я второй раз пьяная, а мы до сих пор «выкаем» друг другу. Давайте, что ли, на брудершафт выпьем.

«Нет, ну что началось-то? Нормально же сидели. Ира, ты в своем уме? Целоваться захотелось?»

– Давайте, – едва слышно согласился Тень. – А это как?

– Вообще брудершафт означает «дружба». Если кто-то долго не может решиться перейти от официоза к нормальному общению, то они пьют.

– Мы вроде бы уже, – не понимал дракон.