Замуж за дракона. Свадьба

Дракон ждал долго. Успел десять раз обойти небольшую поляну и сесть на бревно, поджав под себя замерзшие ноги. Чешуя хорошо защищала только ящера, человеку приходилось страдать. Не так сильно, как без чешуи, но все же. Костер снова вспыхнул от короткого заклинания. Дракон бы с удовольствием сунул ноги прямо в угли, но ступни потом нужно будет оттирать от золы. Как-то не по-королевски.

— Ты с ума сошла? — причитал старушечий голос. К звуку шагов добавлялось громкое кряхтение. — А если дитя простудится? Осень на дворе, здесь тебе не Юг! А сама куда пошла без теплой шали? Возьми мою!

— Не надо, госпожа Рулла.

— Где же не надо? Губы, наверное, синие. Нетта, тебе еще рожать!

Женщины поднялись на холм и замерли возле костра. Рулла, разглядывая незнакомца в ее собственном плаще, очень медленно взяла бывшую ученицу за руку.

— Кто вы, господин?

Дракон не стал расшаркиваться, церемонно представляться или пытаться убедительно солгать. Он вытянул вперед руки и петли заклинания подчинения мгновенно опутали тело Руллы.

— Ой, — успела выдохнуть старая женщина и застыла с открытым ртом.

— Обыщи ее, — приказал Тень. — Все артефакты покажи мне, а разную бытовую ерунду выброси.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Нетта зажала рот, сообразив, что сглупила, а Рулла дернулась под заклинанием.

— Что ж я одну паутину сплел, а не две? — недовольно поморщился дракон. — Госпожа артефактор, потрудитесь впредь тщательнее следить за языком.

— Она бы и так догадалась, — едва слышно оправдывалась Нетта. — Полностью подчинить себе фиолетовый уровень может только черный.

При себе у Руллы оказалось только неготарианское стекло, позволяющее видеть магию.

— Точно такое же, как вы разбили, — напомнила артефактор. — Осторожно, не пораньтесь, оно без оправы.

Тень забрал артефакт, промолчав о неуязвимости. Совершенно лишнее сейчас уточнение. И дернул за нити, чтобы усадить Руллу на бревно.

— Не приближайтесь пока к наставнице и старайтесь не мешать мне. Я попробую вплести заклинание чтения памяти в заклинание подчинения.

— И что будет? Простите, Ваше Величество, мне просто любопытно.

Нетта дрожала от холода, но мужественно держалась подальше от костра и дракона возле него. Тень помнил, с какой жадностью артефактор слушала его рассказ о метках, сидя на саркофаге в усыпальнице претенденток. Ладно, простое любопытство, можно и ответить.

— Копаться в воспоминаниях слишком долго. Они разворачиваются перед мысленным взором, как полотна художников. И время в них течет даже медленнее, чем в жизни. Я хочу, чтобы госпожа Рулла сама извлекала из них нужное и рассказывала мне. Не знаю, получится ли у меня, но это то самое чудо, которое вы ждете.

Артефактор кивнула и отступила от бревна с наставницей еще немного. Ночь, сгущая краски, нагоняла жути. Бледное лицо Руллы выглядело мертвым. Уголки губ потянулись вниз, нос заострился. А когда она заговорила, Нетта чуть не завизжала от испуга.

— Что хочет знать король?

— Тайну оружия неготарианских колдунов. Как они убили всех драконов во времена Рассул Кхана?

— Нет никакого оружия, Ваше Величество, — деревянной куклой отвечала Рулла. — Есть маленькие драконята. Их носили в утробе человеческие женщины и рожали, как обычных детей. Многие боялись, плакали, что растят монстров под сердцем и когда они начнут прорываться наружу, то раскромсают живот матери, как скорлупу яйца. Или сожгут изнутри.

— Ужас какой, — прошептала Нетта. — А ведь, правда. Младенцу не объяснишь, что так нельзя.

— Тише, — осадил ее король. — Продолжайте, госпожа Рулла.

— Ни одна женщина не погибла в родах. Богиня Даяна, мать всего сущего сжалилась над племенем драконов и подарила особую магию. Она мешала младенцам оборачиваться ящерами. Долго мешала. Пока мальчик не начинал писать буквы и не садился первый раз в седло. Только тогда магия из крови исчезала и появлялась истинная драконья сущность.

— В этом есть смысл, — кивнул дракон. — Полеты опасны. Инстинкты у детей развиты, но не настолько, чтобы просто повторять за отцом. Учить нужно. Получается, магия исчезала в семь лет?

— Да. У кого-то раньше на год, у кого-то позже. Неготарианские колдуны не захотели рисковать, они воровали младенцев. Чтобы крови поменьше и магии в ней побольше. Оказалось, что она действует и на взрослых драконов. В назначенный день убили десятки детей, а их кровь вылили в колодцы. Отравили воду сразу у всех племен. И когда пришли колдуны Рассул Кхана, ни один дракон не взлетел в небо. Гигантские ящеры остались людьми. Слабыми, беззащитными. Такой бойни Элезия еще не видела. Земля в том месте до сих пор пропитала кровью. Ваш отец, Траггар Безумный приказал насыпать гору и никого не подпускать близко к могиле его братьев. Вот и вся тайна, Ваше Величество.

* * *

Я выпала из дерева, чувствуя, что слабость сейчас утянет в обморок. Тело обмякло, по коже пробегали мурашки. С тошнотой справиться не удалось, рвало меня долго и мучительно.