Замуж за лучшего друга

– Тише. Ты ничего мне не должна, Эми. Не беспокойся об этом.

Отстранившись, она принялась вытирать ладонями мокрые щеки.

– Но меня это беспокоит! По крайней мере, позволь мне заплатить за еду, когда я найду работу.

Если она найдет работу.

Издательский бизнес переживает сейчас не лучшие времена. Ник обещал ей финансовую стабильность, поэтому она отказалась от хорошей работы в крупном издательстве, решив стать внештатным фотографом. Теперь у нее нет ничего – ни работы, ни дома, ни мужа, ни будущего. И все это из-за странного чувства, которое заставило ее пойти на попятную. Должно быть, она сошла с ума.

– Хорошо. В таком случае я предлагаю тебе вот что, – произнес он деловым тоном. – Ты поедешь со мной в Тоскану и будешь присматривать за Эллой в мое отсутствие. Тогда мы будем в расчете.

– В расчете? Ты спятил? Я знаю, сколько стоит еда и обслуживание, Лео!

– Мне сделали большую скидку, – улыбнулся он. – Кроме того, ты знаешь, как я люблю свою дочь. Я бы не доверил ее постороннему человеку, так что у меня нет выбора. – Взяв обе ее руки в свои, он заглянул в ее глаза: – Поехали со мной, Эми. Ты поможешь мне с Эллой, отдохнешь, решишь, как тебе жить дальше. Ты сделаешь фотографии ландшафтов, архитектуры, местных рынков, продукции моих потенциальных поставщиков, если, конечно, они позволят. Я смогу использовать эти фото в своем блоге. Ты профессионал, и за твою работу я бы хорошо заплатил. Обычно, когда мне нужно сфотографироваться с производителем, торговцем или другим шеф-поваром, я обращаюсь с просьбой к тому, кто находится поблизости. Если никого нет, приходится делать селфи. Я их ненавижу.

Эми издала смешок, похожий на всхлип, и Лео снова ее обнял.

– Пожалуйста, сделай это ради меня. Ты даже представить себе не можешь, как я был бы тебе благодарен, если бы ты поехала со мной. Да и тебе самой не помешало бы сменить обстановку. Мне нужна твоя помощь, Эми. Я ничего не выдумываю. Фотографии, конечно, не главное. На первом месте для меня благополучие Эллы.

Посмотрев в его глаза, Эми поняла, что он говорит правду. У нее нет выбора, и, по правде говоря, она его не хочет. Лео часто приходил ей на выручку, и у нее появилась возможность его отблагодарить.

Она кивнула:

– Хорошо. Я с радостью поеду с тобой, помогу тебе с Эллой и сделаю столько фотографий, сколько ты захочешь. Но у меня есть одно условие.

– Какое? – осторожно спросил он.

– Я продолжу помогать тебе с Эллой, когда ты будешь снимать передачи. Только после этого мы будем в расчете.

– Это серьезное обязательство.

– Да, но таково мое условие. Либо ты его примешь, либо сделка не состоится.

Его плечи расслабились, и Эми поняла, что он так же, как и она, испытывает облегчение.

– Хорошо, я согласен. Большое тебе спасибо, Эми. Полагаю, твой чемодан уже собран?

– Да. Я упаковала повседневную одежду – джинсы, шорты, футболки и тому подобное. Это пойдет?

Кивнув, Лео поднялся:

– Это то, что надо. Тогда я соберу вещи Эллы, и мы поедем. Я не уверен, но, возможно, нам удастся улететь уже сегодня.

– Сегодня?

– Ты что-то имеешь против?

Эми неистово замотала головой:

– Нет. По мне, чем скорее, тем лучше. Я просто удивилась. Ты сказал, что планировал уехать завтра.

– Да, но почему бы не сделать это сегодня? У меня неожиданно освободился остаток сегодняшнего дня, – очаровательно улыбнулся он, и ей захотелось его обнять. – Главное, чтобы в продаже еще остались билеты на сегодня. Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?

Эми пожала плечами:

– Полчаса. Может, двадцать минут.

– Ладно. Если возникнут какие-то проблемы, я тебе позвоню. Не забудь загранпаспорт и фотоаппарат.

– Они уже в дорожной сумке. Да, вот еще что. Помоги мне, пожалуйста, снять платье.

Поднявшись с пола, она повернулась к нему спиной, и он принялся расстегивать множество крошечных пуговок, под которыми была скрыта молния.

Делая это, он отметил про себя, какая гладкая и безупречная кожа у Эми и какая изящная у нее шея.

Почувствовав знакомое напряжение внизу живота, он мысленно отругал себя. Что за безумие? Это же Эми, его подруга детства, почти сестра!

Расстегнув последнюю пуговицу, он потянул вниз замочек молнии. Прижав съехавший корсаж платья к груди, она повернулась к нему лицом. Его взгляд упал на ее декольте, под которым виднелись края кружевного бюстгальтера, и его внезапно бросило в жар.

Лео тут же сделал шаг назад.

– Моя помощь больше не нужна? – спросил он и удивился тому, как хрипло прозвучал его голос.

– Да. Спасибо. Я переоденусь и буду ждать тебя внизу.

– Хорошо. Надень что-нибудь удобное для путешествия.

«Что-нибудь закрытое», – подумал Лео, схватившись за дверную ручку. Возбужденный, он хотел как можно скорее покинуть комнату.

– Лео?

Обернувшись, он поднял бровь.

– Я умираю с голоду. Возьми с собой что-нибудь поесть. Я перекушу по дороге в аэропорт.

– Конечно, – рассмеялся Лео. – Увидимся позже.

Спустившись вниз, он зашел на кухню, и на него уставились три пары глаз.

– Как она? – спросила мать Эми.