Замуж за монстра, или Любовь чистой воды

Сейчас мы сидели на небольшом холме. Совсем рядом, оказывается, есть опушка светлого леса. Отсюда я вижу, как стройные березки едва качают ветвями под небольшим ветерком. Так же рядышком, только чуть в стороне – веселая речушка. С нее слышны звонкие детские голоса. Детворе весело. А в стороне от реки – поле. Оно одним краем подходит совсем близко к лесу. Часть земли колосится желто-зеленой пшеницей. Другая же – вся зеленая, видно это участок под сено. Зеленое марево – в нетронутой его стороне. А чуть ближе… Цветные платки, словно язычки пламени, колыхаются по всей поверхности. Это женщины. Мужики и парни, да даже детвора – почти все бегают без рубах – жарко. И такое умиротворение внутри царит. Даже странно, как эти чувства все смогли уместиться во мне.

– М-да… – он хмыкнул своим мыслям и, расположившись поудобнее, начал – Начну издалека. В мире есть много миров, уж прости за тавтологию. Какой-то хорош, какой-то безобразен. А в каких-то мирах и того и того примерно поровну. В одни можно гулять, как к себе домой, в другие приходится пробиваться силой. В третьи же лучше вообще никогда не попадать. Мало, кто верит искренне в другие миры, еще меньше тех, кто может пройти. Лишь избранные могут вернуться. У каждого мира свои законы, свои правила. Стоит лишь ошибиться, сделать что-то вопреки законам Мира и ты больше никогда не вернешься домой. Что если твой мир наполнен кислородом для дыхания, а ты случайно попадешь в водный мир? Что если врата, через которые ты прошел, открываются только с этой стороны? Тебе придется захлебываться водой, зная, что пути назад нет, что тебя никто не спасет. Да просто потому, что не успеет, не поймет, что тебе нужно. Согласись, страшно?

– Очень, – я передернула плечами, сбрасывая мурашки.

– Вот. Есть же миры, где про подобные путешествия знают, их изучают, пытаются контролировать перемещения и так далее. Наш мир, он, кстати, называется – Арлен, один из таких. Оглянись вокруг – деревня. Здесь нет всего того, что бывает в городе, но даже мы можем путешествовать между мирами. Не всеми, да, у нас есть лишь деревянный допуск, но ведь можем. А теперь немного к сути. Деревня наша называется Гранинская не просто так. Грань между мирами. – он вытянул руку в сторону опушки леса, хорошо просматриваемой отсюда. – Вон там. Мирский лес. Название понятно почему такое, да? Опять же Лес Миров. Вообще все гораздо проще и менее пафоснее. Просто центр леса изначально пересекался с центром всех миров – Миром Хаоса. Во всем остальном – обычный лес с грибами, ягодами и так далее. Живем мы здесь хорошо, очень даже. Сказывается близость Грани. Но за эту привилегию надо платить. Мир Хаоса – средоточие всех врат. Там живут те, о ком мы привыкли слышать в мифах, легендах, сказках. Они требуют плату. Каждый год мы отдаем одного человека в лес. Там его забирают.

– Почему у меня возникает смутное подозрение, что плата – это я?

– Да. – в глазах Ивана мелькнула легкая вина. – Но ты не бойся. У нас есть гарантии, что никого из отданных людей не убивают, не приносят в жертву и так далее. В основном, им живется хорошо. Ну, это насколько мы можем судить. Зависит от того, к кому попадешь.

– И зачем же им люди?

– Замуж за чудовище, конечно. – хмыкнул молодой человек. – Согласись, тому же Лешему, что выглядит как древний старик, весь в листьях, корешках, траве и так далее, очень сложно подобрать себе жену. И таких довольно много. Вроде на очереди Водяной, насколько я знаю.

– Сильно страшный? – лучше заранее знать, к чему готовиться.

– Ну, если верить проводникам, то приятного мало. Правда, что из всех этих слухов верно, а что нет, я сказать не могу.

– Что же за слухи?

– Одни говорят, что у него водоросли вместо волос, чешуя по телу, плавники и хвост. Другие – что его кожа как у жабы, серо-зеленая, между пальцев перепонки и глаза навыкате. И таких слухов очень много. Боюсь что-то да правда.

– Ага. В общем, либо рыб, либо жабак с человеческий рост. Вариантов с русалом не рассматривали?

– Э, нет, но ты сейчас подала мне новую идею! – рассмеялся Иван.

– Так вот кто распускает все эти сплетни! – я со смехом толкнула его в ногу. – Не мог что-то поинтереснее рассказать жертве! Не обязательно же меня пугать!

– Нет, – грустно улыбнулся парень. – До тех пор, пока в лес не отдали мою любимую, я буду и слухи распускать, и людей из других миров красть. И я не один такой. Одно из правил нашего Мира – любовь раз и навсегда. Если ты любишь, то это навсегда. Разлюбить невозможно. Единственный плюс – любовь всегда взаимна. Поэтому, прости, ты хорошая, ты даже не пытаешься сбежать или прибить меня, все узнав. Но ты пойдешь в лес. А моя Лана останется со мной.