Замуж за принца

– Скоро прибудем в Приграничье, а завтра после полудня уже будете в замке. – Стэн попытался разрядить накаленную ситуацию и свернуть разговор в нейтральное русло. Ну, у него получилось. Уйдя мыслями в предстоящую встречу с Императором, я не заметила задумчивого взгляда второго стража, старавшегося находиться в тени.

Что я могу сказать о Приграничье? Оно находится на границе, ага. Конец. Ничем этот городок не отличался больше от остальных, виденных мной на территориях обеих Империй. Те же небольшие домики, улочки, люди, спешащие по своим делам или наоборот медленно прогуливающиеся вдоль лавочек с разной мелочевкой. Путающиеся под копытами лошадей и гвардов дети, стремящиеся хоть исподволь прикоснуться к массивным животным. Дом семьи Стефана мало отличался от остальных, даже и не скажешь, что здесь живет сам начальник и главный страж Приграничья. Аккуратное крыльцо было украшено вьющимся плющом, словно покрывалом, укутавшим затейливую резьбу, бордовая черепица ярко сияла на солнце, а от самого двухэтажного дома веяло крепостью и надежностью. Стало сразу понятно, что данное жилище возводилось с любовью и для любимых.

– Добро пожаловать в наш скромный дом. Отец будет позже, обычно в это время он лично докладывает Императору о состоянии границы, но мама вас разместит. А мы пока сдадим смену. – Стэн с напарником развернули гвардов и отправились дальше по улице, где за деревьями виднелись конюшни (Или гварднюшни? Или гвардники? Боги, как правильно то?!).

Из дома нам на встречу вышла приятная женщина в опрятном чистом платье цвета первой зелени.

– Ваши высочества, – поклон. – Господа послы, мы рады принимать вас в нашем скромном доме, стол уже готов, комнат только, к сожалению, не хватит, чтобы всех устроить с удобством, но Их высочествам персональные комнаты мы подготовили. – У меня будет даже персональная комната, еще бы ванну, даже согласна с холодной водой.

Нас провели в дом, внутри он был таким же светлым и уютным, как и снаружи. Везде чувствовалась крепкая мужская рука моего наставника. Наша предстоящая встреча тревожила мою душу сильнее, чем отъезд из родного дома. Ирония судьбы, Стефан заменил мне отца на тот короткий период наши занятий. Он готов был меня выслушать, поддержать, помочь. Иногда даже в шалостях.

– Супруг будет ближе к ужину, у вас есть время привести себя в порядок и отдохнуть. – Марта, как звали эту чудесную женщину, уже приказавшую служанке подготовить мне ванну, указала на крайнюю дверь слева от лестницы на втором этаже.

В комнатке было светло, небольшая кровать, застеленная светлым покрывалом стояла в дальнем углу у окна, справа от входа была дверка в уборную, правда из удобств в доме была только ванна, тазик для умывания, пара чистых полотенец и ночная ваза. Предполагалось, что монаршей особе будет лень выходить в ночи на задний двор? Мне не сложно, правда, во дворце данное удобство давно было в комнате, с помощью каких-то магических кристаллов справляющееся со своей прямой задачей. Но на данный момент меня все устраивало более чем. Тихая девочка споро натаскала горячей воды, показала, где можно взять мыло и масла для ванны и так же незаметно вышла.

Ах, какое это блаженство. Налив в воду все, до чего дотянулись мои цепкие лапки, я закрыла глаза и чувствовала, как из тела уходит напряжение и усталость от такой насыщенной поездки. Мысли о том, что могли убить меня, а в итоге убила я сама, причем первый (и надеюсь последний, но это не точно) раз в жизни, ворочались в голове отдавая ноющей тоской. Я очень сомневаюсь, что отец не предвидел такого развития событий, как недовольных подобным союзом. Исходя из этого наипечальнейшего знания, напрашивалось два вывода. Либо моя смерть входила в его планы, дабы развязать войну и попытаться отхапать себе кусочек темной Империи повкуснее, либо же просто ему все равно, убьют меня или нет. Если нет и я в итоге стану Императрицей Темной империи, это еще одна отличная возможность попытаться надавить на мужа через меня и опять-таки получить себе что-нибудь в дар. Раздраженно ударила кулаком по воде. Не дождется. Император Альтаир не глупый человек, глупые вообще долго у власти не находятся, думаю, он и сам прекрасно все понимает. Возможно, со временем мне удастся доказать, что я не подсадная утка. Не так я себе представляла свою семейную жизнь, ох не так. Но сдаваться не собиралась.

Когда вода остыла и масло рисковало встать пленкой на теле и самой чаше, я насухо обтерлась полотенцем и вышла в комнату без него. С детства не люблю ощущение сырого полотенца на коже. А вот уже в спальне поняла свою ошибку, обнаружив стоящего у окна принца. Мой вопль «не оборачивайся!» несколько запоздал. Он таки повернулся. Далее я могла наблюдать поочередную смену эмоций на лице наследника Темной империи и гадать, хватит его удар или все-таки нервы крепкие.

– Почему ты в таком виде? – Ой-ой, как мы шипеть то умеем. Гадов не боюсь.