Замуж за Темного Властелина, или Девичник в другом мире

Я глянула на мопса, потом на ворона. С первым расставаться совсем не хотелось, но и от второго отойти отчего-то не получалось. Было такое чувство, словно меня удерживало возле клетки гигантских размеров магнитом. К ворону тянуло даже сильнее, чем к замечательной собачке, и я, до конца не понимая, что творю, протянула к птице руку.

Мопсик ревниво тявкнул, а ворон, зараза такая, вдруг взял и клюнул меня в палец. Не то чтобы сильно, но стало вдруг очень обидно. Следовало развернуться и оставить вредную птицу в искорёженной клетке, но к тому моменту тело окончательно взбунтовалось против советов разума.

— Ах так! — заявила я этому нелюдю и, схватив клетку, упрямо потащила к лестнице.

Так и поднялась: с мопсом в одной руке, с клеткой в другой. Поставив обоих на пол, обвела притихших зрителей взглядом и поинтересовалась:

— Ну что, я справилась с испытанием?

* * *

Тот неловкий момент, когда на тебя смотрят все без исключения. Даже мопс вскинул на меня свою маленькую очаровательную мордочку и посмотрел с немым укором, как бы говоря: ну зачем тебе этот пернатый, когда есть я, самое милое на свете создание?

А я и сама не понимала, на кой мне понадобилась хамоватая птица, но чутьё и инстинкты, чтоб их…

— Вы… — Воргелл перевёл растерянный взгляд с меня на племянника.

— Дэйя справилась с испытанием, — подтвердил Савард, не сводя с меня льдистых, сейчас страшно холодных, как все ледники мира, глаз. — В одном из выбранных ею иргилов есть моя магия.

Только в одном?

Ой…

— А в другом тогда чья? — не подумав, ляпнула я, и температура во взгляде его темнейшества понизилась ещё на несколько градусов.

Может, и на целую сотню сразу — в зале вдруг ощутимо похолодало.

— Дэйи, поздравляю! — вместо ответа сказал правитель, заскользив взглядом и по другим невестам, но ни на одной особо не задерживаясь. — Все вы блестяще справились с испытанием и обрели верных друзей и надёжных охранников.

Я покосилась на подружку Фенеллы, по-прежнему оплетавшую руку девушки, и на всякий случай отступила на два шага. Если честно, змея пугала.

— Следующее испытание состоится через несколько дней. А пока отдыхайте. В ближайшее время я встречусь с каждой из вас, чтобы лично с вами пообщаться, узнать вас получше.

Свидание, значит… Что ж, почему бы и нет? Кто же откажется от вечера в компании красивого, интересного мужчины?

Я так точно нет.

— Ваше темнейшество, — вконец осмелела Блей, — прошу простить меня за любопытство, но когда станет известно, в чём будет заключаться вторая проверка?

Савард улыбнулся, и лёд в его глазах слегка подтаял.

— В ней нет ничего секретного, дэйя. Следующий этап отбора — один из самых скучных и традиционных. Всего лишь проверка на чистоту души и плоти.

Всего лишь…

— Но… — Правитель выдержал паузу, а потом оптимистично добавил: — Я более чем уверен, что все вы с честью её пройдёте.

Все ли? Я напряжённо сглотнула.

И вот мы снова возвращаемся к злободневному вопросу: а в каком, собственно, состоянии находится тело её высочайшего высочества?

Наконец нас отпустили, ещё раз поздравив с успехом и отличным выбором.

Когда уходила с балкона, поймала на себе взгляд Коршуна. Ивар смотрел так, словно мечтал вот прямо сейчас натравить на меня гадюку Фенеллы или запихнуть меня же в клетку с саблезубым душкой.

Решив, что об убийственных взглядах Ярнефельта я подумаю позже, а лучше не буду о них думать вовсе, ускорила шаг. За дверями в широкой галерее от нетерпения и беспокойства изнывали фрейлины и моя Уля. Последняя стояла, прислонившись спиной к стене, и методично почёсывала бок, но стоило нам выйти, как тут же бросилась ко мне.

— Ну, как все прошло?! Мы видели ту плачущую бедняжку… Она не справилась? А ты?!

Я приложила палец к губам, напоминая Ульяне, что она мой стражник, и тыкать принцессе, забрасывая её вопросами на глазах у посторонних… Лучше не стоит.

Ульяна сразу поняла, что позволила себе лишнего, и притихла.

— Всё хорошо, я прошла, — ответила и передала Абель клетку с вороном, а Уле вручила мопса.

Глаза у моего охранника тут же заблестели:

— Он так похож…

Уля прижала к себе упитанную тушку, получив в ответ недовольное, возмущённое фырканье.

— Какое же золотце, — продолжала сюсюкать Ульяна, почесывая щенка за ухом. — А этот дымок вокруг ему очень идёт.

Абель, нахмурившись, поинтересовалась:

— Почему ты с двумя?

Я развела руками:

— Так вышло. Я… эм-м… решила не мелочиться.

Мы не стали задерживаться в обществе других невест, поспешили к себе.

— А мы тоже зря времени не теряли, — довольно сказала моя фрейлина, неся нахохлившуюся птицу. — Пока ты была на испытании, познакомились с другими фрейлинами и кое-что выяснили.

— Надеюсь, кое-что для нас хорошее?

— Не то слово! — с радостной улыбкой ответила Уля.

Интересно, это ей мой успех поднял настроение или добытые сведения? Скорее всего, мопс, которого моя подруга не переставала обнимать и тискать. Тот стойко терпел, хоть и смотрел на меня своими блестящими тёмными глазами, с мольбой и немым укором.