Замыкание спирали

– Мой вождь, пол и стены во всех обследованных пещерах отличались превосходной гладкостью, чего в природных пещерах никогда не наблюдается. Уж не говорю об аккуратном расположении всех пещер во всех рядах. Такое способны создать только маги земли. Они имеются у людей и драконов, но люди в пещерах стараются не жить. Строительного материала вокруг было полно – отличные дубы и буки. Но нет, дома не построены, а вырыты пещеры. Стало быть, драконы. Добавлю ещё: в каждой пещере найдены источник воды и спуск для нечистот и, сверх того, подстилки. Это были жилища драконов, не сомневаюсь.

– Почему обследован был лишь нижний ряд пещер?

Вот этот вопрос предвиделся, и ответ готовился со всей тщательностью.

– Мой вождь, полученный мной приказ требовал возвращения в заданный срок: не позднее, чем за неделю до начала штормов. Ради этого я пожертвовал полнотой сведений. Однако предполагаю, что верхние пещеры точно так же необитаемы, как и нижние.

– Какие у тебя основания для такого вывода?

– Мой вождь, на месте драконов я заселял бы сначала нижний уровень. Детёныши, не умеющие летать, просто не могли бы спуститься с верхних ярусов. Точнее, могли бы (тропинки там были), но с большим риском. И также – если нижний ряд был нежилым, то чего ради оставлять там подстилки и кристаллы? Мне показалось, что кристаллы хорошие, хотя, конечно, маг может оценить их лучше меня.

– В данном случае соглашусь с тобой, Киргх, – несколько двусмысленно молвил вождь и ударил в гонг. – Прантля ко мне, – отдал команду вошедшему порученцу.

Маг появился через пять минут.

– Да пребудет милость Морских Отцов над тобой, – почти приветливым тоном сказал Гурнах вошедшему. – Оцени эти кристаллы. Меня интересует не точная, а минимальная стоимость.

Маг быстро и вместе с тем аккуратно перебрал добычу.

– Мой вождь, по самому минимальному расчёту эти кристаллы можно продать в порту Хатегат за пятнадцать золотых. Большей частью они универсального назначения, нотакже вижу специализированные кристаллы: огонь, электричество, земля.

Гурнах отпустил мага и снова обратился к капитану:

– Теперь, Киргх, я хотел бы выслушать твои выводы из увиденного.

– Мой вождь, наиболее вероятной гипотезой представляется, что всех драконов поразила смертельная болезнь. И то, что мы нашли в нижнем ряду, а также то, что ещё наверняка есть в верхних пещерах, – их наследство.

Голос вождя сохранял спокойствие.

– Допускаешь ли ты, Киргх, какое-либо иное толкование?

– Я полагаю любое иное объяснение маловероятным.

– Объясни своё суждение.