– Пятнистый дракон и в этом оказался прав. Были эпидемии. Наши маги жизни не смогли эффективно лечить заболевших, хотя карантинные меры блокировали распространение болезней. И по части военных возможностей драконов его предсказание полностью оправдалось. – Тут последовала пауза совершенно не театрального свойства. – Мы в принципе согласны на тот союз, что вы предложили. Однако к тому есть препятствие. Магосвязь (она нам известна) не может действовать на таком расстоянии, а гонец с сообщением не всилах долететь от поселений драконов до вашего быстрее, чем за двое суток, да и то маловероятно. Иначе говоря, тактические преимущества соединения наших сил представляются сомнительными.
Тут уже драконы подумали, что это возражение люди угадали заранее: очень уж быстро их главный нашёлся с ответом.
– Разумеется, относительно тактики вы правы, многоуважаемая Меирра. Нам тоже не под силу организовать магосвязь на таких расстояниях. Но это и не нужно. Есть другие средства, имею в виду другой тип магии, дающий возможность связаться. Точнее, это магия в соединении с технологией. Соответствующие устройства и кристаллы, разумеется, будут вам предоставлены, а в дальнейшем вы и сами сможете их изготавливать. Особо отмечаю: восточные маги пока не владеют этой магией. Иначе говоря, при нападении на любое из поселений все остальные будут об этом знать через час.
– Но помощь через час не прибудет.
– Верно. Однако наша разведка вполне в силах предсказать нападение загодя. И у наших, и у ваших военных будет время на подготовку.
Фиолетовый Бррен подал голос:
– Я хотел бы особо подчеркнуть: никакого вмешательства во внутренние дела и политику поселений, пока и поскольку это не задевает интересы всего союза. Полное самоуправление!
– Это само собой разумеется, – небрежно ответил Сарат.
Слово взял Бррен:
– Надо полагать, многоуважаемые гости, у вас уже имеются некие предложения по сотрудничеству?
– Да, и их надо бы обсудить. Вот только здесь, не в обиду вам будь сказано, тесновато…
– Мы можем расположиться в Большой пещере собраний. Многоуважаемые гости, мы с вами сейчас туда пройдём. Туррна, пригласи туда всех остальных людей.
– Поскольку будут вопросы и по системе образования, то, полагаю, присутствие глубокочтимого Сферрата было бы полезно.
– Ну, если вы так считаете…
Не прошло и получаса, как во всех углах обширной пещеры сидели группки драконов. При каждой был человек. Слышался густой и невнятный бубнёж, из которого временами прорывались возгласы: