Замыкание спирали

– Не только из серебра, ну да ладно. Называется магомолот. Между прочим, весит никак не меньше ста фунтов. И ещё не факт, что мы его возьмём.

– А ещё нужна еда. – Тут Суирра опять запнулась.

Никто из нас не знал (кроме меня, понятно), какая водится в тех местах дичь и рыба.

Гирра откликнулась:

– В реках рыба наверняка есть. Вот дичь… не знаю.

Подумалось, что наступил момент для помощи.

– Вы обе любите белый хлеб?

Вопрос был риторическим: этого слова дракони не знали.

– Мы можем взять с собой сухие лепёшки. Это не очень тяжело, и они не портятся. Будет у нас запас на случай… ну, сами знаете. Но потом надо будет подумать о выращивании пшеницы.

– И ты знаешь, как это делать?

– Да. Нужно лишь взять с собой зёрна. Но в тех местах можно найти и другие съедобные растения. – Разумеется, в первую очередь я подумал о картофеле. – Но это не всё. Нужны бумага и перья.

Дракони переглянулись. Потом ещё раз. Не будь я убеждён, что телепатия (даже если она существует) недоступна драконам, поспорил бы на всю свою чешую против щепки, что дамы интенсивно обмениваются мыслями. Наконец Суирра вспомнила, что в школе числилась ехидиной не из последних, и выдала с совершенно моими интонациями:

– Обоснуй.

Видимо, она ожидала, что я поддержу шутливое настроение, но промахнулась.

– Это связано с будущей системой образования драконов. Я намерен её менять. Юные драконы должны научиться решать нестандартные задачи. Все, конечно, не смогут, но хотя бы часть…

– А при чём тут бумага?

– При том, что мне будет не под силу обучать сразу многих. Им придётся работать с книгами. Как людям.

На этот раз Гирра вставила слово самым серьёзным голосом:

– На протяжении веков драконы обучались, полагаясь исключительно на память.

– Значит, нам придётся менять себя.

– Но ведь наставники не умеют учить по буквам. – Сказано было неуклюже, но вполне понятно.

– Наставникам самим предстоит учиться, точнее, переучиваться… – кажется, меня понесло, но останавливаться уже нельзя, – потому что в том, новом мире не так важны будут тактические знания. Куда более востребованными окажутся умения в различных видах магии. Вы обе знаете, что наша раса в состоянии овладеть даже чужими видами её, вот почему цель будет научить молодых драконов хотя бы первичным навыкам абсолютно во всех её видах. Ну, кроме, возможно, магии смерти. – Мимолётный взгляд на Суирру показал, что наша розовая собеседница ещё не до конца прониклась идеей. Значит, надо дожимать: – Люди имеют преимущество перед нами: если у человека есть магические способности, то сразу в двух видах, да и другие тоже осваиваются с меньшими усилиями. Я это точно знаю: Курат – преподаватель, у него опыт. Но зато драконы все поголовно маги, а у людей много, если один на пятьдесят. А это значит, что мы можем с нашими способностями делать нечто такое, что людям недоступно просто потому, что для этого потребуется слишком много магов, а их труд дорог. И если мы сумеем использовать это преимущество, то через пять тысяч лет драконье общество станет равным по силам человеческому. К этому моменту о нашем существовании за океаном узнают – и пусть. Всё равно военной силой справиться с драконами будет уже невозможно.

Гирра сделала странное движение гребнем. Расшифровать его я не смог. После недолгого молчания последовало:

– Ты сказал «пять тысяч лет». У тебя есть основания так думать?

– Да.

В тот момент мне почудилось, что Суирра напугана.

– Ты рассчитываешь прожить столько?

– Нет. Не думаю, что мне когда-нибудь удастся достичь таких высот в магии жизни. Это одна из причин, почему бумага понадобится, и притом много.

– Много – это сколько?

– В пересчёте на вес – сотня фунтов, а то и поболее. Но в это путешествие я её не возьму: боюсь, нам не удастся организовать хранение.

В пещере Главного штаба

По опыту работы тысячник Коррг не мог рассчитывать наверняка, что ему удастся выяснить причины тех или иных действий южных магов против драконов. У него были некоторыевозможности, но не полноценная разведслужба. Тем не менее служебные связи помогли.

Сперва дело казалось достаточно ясным. Люди-южане узнали об имеющихся сёдлах и подумали, что они предназначены для транспортировки магов или даже для непосредственного их участия в битве. Сами по себе сёдла ничего нового собой не представляли. В распоряжении высших чинов они были уже давно.

Однако ясная картина по мере добывания сведений стала затуманиваться.