Замысел Жертвы [СИ]

Кремнин держался в стороне. Я не могла не заметить его волнения. Мишель, как обычно, применил свой излюбленный приём — задать вопрос, который спровоцирует длительный разговор, в котором собеседники обо всём расскажут сами. Ему не придётся долго ждать помощи от болтливых и любопытных светских особ, которые доскажут всё, что скрывают остальные.

— Я слыхал вы собираетесь жениться на Люси Беляновой? — обратился Мишель к молчаливому Кремнину. — Вас можно поздравить?

— Да, на этот раз слухи не преувеличены, — юноша попытался улыбнуться.

Через несколько мгновений к нам присоединилась госпожа Щепцова, я пригласила её с супругом по просьбе Мишеля.

— Кремнин знаком с Беляновой уже много лет, — вмешалась в разговор Щепцова, — она воистину очаровательное создание…

Задумчивое лицо Кремнина на миг оживила вторая улыбка.

— Очень жаль, что умерла бедняжка Лучина, — печально произнесла одна из гостей, — вам, должно быть, очень больно переживать смерть невесты… Как хорошо, что вы нашли утешение…

Всё время дама стояла к нам спиной, но, как оказалось, внимательно слушала наш разговор.

Юноша, став предметом внимания, почувствовал себя неловко. Извинившись, он спешно покинул нас.

— А правду говорят, что Кремнин не любил Настеньку Лучину? — спросила любопытная дама. — Он отдавал предпочтение Беляновой…

— Всё верно, — задумалась Щепцова, — Кремнин не спешил жениться на нелюбимой невесте, но его отец, желавший породниться с семейством Лучинных, был непреклонен…

— Вы иногда гостили в доме Лучинных, не так ли? — поинтересовался Мишель.

— Да, я и мой супруг бывали у Лучинных довольно часто, — ответила она, Настенька вдруг неожиданно захворала, она стала нервной и испуганной… Барышня сторонилась людей, и сама забывала, что делала несколько часов назад!

— Жених часто навещал её? — поинтересовался Мишель.

— Да, Кремнин частенько оставался погостить в их доме, — восторженно заметила Щепцова. — Бедняжка скончалась у него на руках…

Нашу беседу прервал его супруг, весьма неодобрительно относившийся к светской болтовне. Он как обычно выглядел весьма подтянуто и моложаво для своих лет, одевался тщательно, его облик завершала трость с серебряным набалдашником в виде печатки, которой он весьма дорожил.

— Бедняжка Лучина, а эти проклятые доктора ничего не смогли сделать! — произнёс Щепцов. — Мне они пророчили смерть год назад, а я, как видите, живу и здравствую… Они утверждают с точностью до наоборот — кто должен умереть — они говорят, что не находят болезни, а здорового отправляют в могилу…

На этом он удалился, увлекая супругу за собой.

К нам вернулся Кремнин.

— Вы, наверняка, обсуждали меня, — начал он взволновано, — что ж, не останусь в долгу… Госпожа Щепцова весьма ревнивая особа. В обществе она умело сдерживает чувства, но, оставшись наедине с супругом, устраивает ему сцены ревности… Она ревновала супруга к Настеньке Лучиной, хотя он не давал ей никакого повода… Даже его учтивость к любой даме, она воспринимает весьма болезненно…

Не дожидаясь нашего ответа, юноша удалился.

— Как вы можете убедиться, смерть барышни связана с убийством Панарёвой, — задумался Мишель. — Подозреваемые начинают проявлять себя…

— Любопытно, что они сразу же указывают друг на друга, даже не получив прямых вопросов, — удивилась я.

— Такова людская природа, — философски заметил мой Демон.

Люси Белянова, невеста Кремнина, весьма миловидная барышня, держалась несколько напряжённо, будто боялась выдать себя неосторожным словом или поступком. Она опоздала, и, войдя в зал, искала взором Кремнина, которого увлёк за собой один из его навязчивых приятелей. Ожидая жениха, она ни на шаг не отходила от своей опекунши.

Мишель в своей обычной манере наблюдал за неспешной беседой гостей, пытаясь уловить факты, необходимые для его следствия.

— Какой ужас произошёл с госпожой Панарёвой, — шептались гости. — Кому могла понадобиться её смерть?

— Нож, которым совершили убийство, был найден в комнате княжны, — вдруг, осмелев, напомнила Белянова. — Неужели, убийца осмелился подбросить его…

Подобное напоминание казалось не случайным.

— Вы полагаете, что нож был подброшен? — поинтересовался Мишель.

Белянова вздрогнула и с возмущением произнесла:

— Разве вы думаете иначе?

— Никак нет, — ответил он с улыбкой, — напротив, мне приятно встретить в свете барышню, которой чужды досужие сплетни…

Люси улыбнулась, враждебность на мгновение исчезла с её лица.

— Некоторые болтуны, утверждают, что Настенька Лучина была убита, какой вздор, — закончил Мишель.

Лицо Беляновой вновь стало напряжённым.

— Неужели? — с наигранным изумлением произнесла она. — Любопытно, что вызвало подобные толки?

— Внезапная смерть молодой особы всегда вызывает подозрение, — пояснил Мишель.

Белянова опустила взор, её пальцы нервно теребили веер. Барышня дышала тяжело, скрываемое волнение давало о себе знать.

— Вам дурно? — взволновано поинтересовался Мишель.

По его взору я поняла его мысли.

— Позвольте, я провожу вас на террасу, — спешно предложила я.