Заначка на черный день

— Я понимаю, зачем нужны деньги, — великодушно остановила меня подруга. — Я бы хотела, чтобы мне объяснили, как он выглядит, этот дипломат! Большой он или маленький, черный или коричневый… Это бы существенно помогло мне в поисках!

— Интересно, как бы это тебе помогло? — осклабилась Зинаида. — Ты видела здесь на земле столько кейсов, что не можешь выбрать, какой из них с деньгами? Зови меня, я подскажу! Когда в «Поле чудес» выносят две шкатулки, я всегда угадываю, в которой бабки!

Я рассказала им обеим все, что знала о кейсе, а в конце предупредила:

— Если кто увидит — ни в коем случае не открывайте! Это очень опасно! Особенно для тебя, Марго. Твой сосед сразу тебя узнает. Мы сделаем это особым образом, под моим присмотром.

— Вы, может, разошлись бы! — подал жалобный голос Веник. — Как грибники, подальше бы друг от друга встали! Больше бы места осмотреть успели… А то ходите, как собачья свадьба!

Он нас сучками обозвал, мерзавец!

— Еще чего! — подозрительно сказала Зинка. — Только вместе! А то кто первый найдет, тот денежки и притырит! И звать никого не станет! Знаю я вас…

— Какая ты, Зиночка, недоверчивая! Не суди о людях по себе, вот!

— Пошла ты… туда, откуда вышла!

Но я поддержала предложение Веника. Мужчины ведь тоже иногда способны мыслить позитивно. Если их вовремя поощрять, у них может с годами выработаться полезный условный рефлекс.

Мы разбрелись во все стороны, и часто аукались, так, что эхо каталось по звонкому предзимнему, опустевшему лесу, точно шар по бильярдному столу. Внезапно Маргарита завизжала истерическим голосом:

— Девочки-и-и!!! Я нашла-а!!! Нашла-а-а!!!

У меня просто сердце оборвалось. Еще не веря в случившееся, я понеслась со всех ног, краем уха слыша, как слева от меня кто-то большой, сильный и дикий, испуганный нашими воплями, ломится напрямик через завалы валежника. Я припустила — неведомый зверь настигал. Решив, что это если не лось, то уж, по меньшей мере, кабан-секач, поднятый с лежки, я стала искать глазами спасительное дерево, на которое можно было бы вскарабкаться проворнее белки, когда кусты рядом со мной раздвинулись и на полянку выскочила растрепанная, красная от возбуждения, решительная, как танк, Зинаида.

— Ритка, дай я тебя расцелую! Где нашла?! Где он, родненький?!

— Вот!!!

Мы остолбенели. Сияющая, будто медный пятак, Марго гордо держала перед собой неизвестно каким чудом доживший до этой поры красноголовый крепенький подосиновик.

— А пахнет-то как!.. Прелесть!..

— Я убью ее… — засипела Зинка, наливаясь апоплексичной синевой и сжимая кулаки. — Издеваешься?!

Не успела я их разнять, как где-то далеко, у самой речки Грузинки, негромко, но весьма явственно прозвучал другой крик, жалобный, протяжный, полный отчаяния:

— Помогите-е-е!!! Спасите-е-е!!! Убиваю-ю-ут!!! А-а-а!!!

Мы все, включая едва приползшего Веника со своим неразлучным «харлеем», остолбенели. Замерли, переглянулись, перешли отчего-то на шепот.

— Бомжи у старух ягоды отнимают, не иначе! — предположила Зинаида.

— Может, балуются? — с робкой надеждой спросила Маргарита, спрятав от неведомых татей за спину свое сокровище — подосиновик.

— Помогите-е! Спасите-е!!

Крик повторился ближе, отчетливее, но существенно слабее. Очевидно, человек, взывающий о помощи, бежал в нашу сторону.

— За мной! — скомандовала я. — Вооружайтесь кто чем может! Веник, вперед! Марго, Зина, возьмите у него мотоцикл!

На ходу похватав с земли увесистые сучья, мы двинулись навстречу невидимой опасности. К чести старого байкера должна сказать, что он вел себя весьма решительно и имел очень грозный вид, помахивая сучковатой дубиной с комлем на конце. Ни дать, ни взять охотник на мамонта! Нас всех это приободрило… ненадолго, правда.

Впереди послышались частые спешные шаги, настойчивое пыхтение, и на прогалину из ложбины, заросшей ивняком, цепляясь за гибкие ветки, выбралась пожилая женщина в темной фуфайке и юбке ниже колен, в резиновых кремовых ботиках. Седые волосы ее растрепались, платок съехал с головы и болтался удавкой на шее. Опустив голову, не глядя вперед, но панически оглядываясь, она быстро лезла вверх по склону, прямо на нас. Шагах в пяти незнакомка подняла взгляд и увидала грозного, бородатого, как чудо лесное, Веника и нас — трех лесных дриад с сучьями в руках и мотоциклом. Охнув, она тотчас проворно рухнула на колени, воздела руки, широко, на пол-лица раскрыла рот и завопила диким голосом:

— Помогите-е!!! Убиваю-ют!!!

Она так орала, что ее должны были слышать в самом Грузино! У меня просто уши заложило от этого рева. Веник рефлекторно прикрылся своей дубиной, Марго бросила на землю палку, которой вооружилась, и заткнула уши, а Зинаида на всякий случай перехватила свой сук покрепче обеими руками.

Женщина ревела, не переставая, точно реактивный лайнер на взлете. Чтобы всем нам окончательно не оглохнуть, я быстро подошла к ней, положила ладонь на ее раскрытый до ушей рот и сказала шепотом:

— Тс-с-с!..