Занавес молчания

– Спасибо, – повторила Ника, улыбнувшись. – Так вот, я принесла их сегодня потому, что вчера получила другой подарок. Очень дорогой для меня. И я решила немного приподнять занавес.

Она достала из сумочки футляр, раскрыла его, и палата наполнилась розовым свечением, голубыми искрами, по стенам побежали отблески золотого света.

– Что это? – прошептал Борис. – Как красиво!

– Камень с Марса.

– Что? А, понятно, так называется... Но что это – рубин? Нет, слишком светлый, и эти звезды...

– Нет, Борис, это не название. Я думаю, это действительно камень с Марса.

– Ты меня разыгрываешь.

– Вряд ли.

– Но послушай, до Марса еще толком не добрались! А если бы какая-нибудь автоматическая станция долетела и вернулась с этим камнем, он должен стоить дороже всех драгоценностей Земли!

Ника засмеялась, захлопнула футляр, убрала его в сумочку и легонько поцеловала Бориса в щеку.

– Выписывайся скорее. Мне не терпится сесть за компьютер и сразиться с тобой в бильярд, особенно в «двадцать четыре цента». Помнишь, как ты жульнически срезал четвертак, когда шел на двадцать четыре? Я этого не простила и не прощу.

– Это не жульнически! Это по правилам!

– Вот и я буду мстить по правилам. – Она встала. – Ну, мне пора... До завтра?

– До завтра, – кивнул он и спохватился. – Возьми часы!

– Пусть пока побудут у тебя. – Она направилась к двери. – Я на них загадала.

– Постой! Ты совсем-совсем ничего не хочешь мне рассказать?

Она обернулась в дверях:

– Сегодня – нет.

Когда она вышла на улицу, было уже темно. Свежий прохладный ветер, который дул весь день, очистил небо от вчерашних дождевых облаков. Над пустынным проспектом мерцала одинокая красноватая звезда. Однажды Ника приняла ее за Марс, но тогда она ошиблась. Эту звезду звали Алтейя. Теперь Ника знала ее имя, хотя в астрономических справочниках его наверняка не найти.

«Так назвал ее другой народ... У которого, быть может, больше оснований давать звездам имена».