Занимательная география

Под влиянием ливневых и талых вод, бурно размывающих рыхлые почвы, на склонах холмов и возвышенностей образуются крутостенные глубокие рытвины — овраги — смывающие верхние, наиболее плодородные горизонты почв. Развивающийся овраг имеет крутые, часто вертикальные, склоны, которые у дна сходятся под острым углом (рис. 21). Растут овраги за счет продвижения своей вершины в направлении водораздела, а также донного и бокового размыва. От главного оврага отходят ответвления, называемые отвертками, образуя сложную систему больших и малых оврагов и эрозионных рытвин. От сильных ливней и весенних талых вод вершины оврагов и отвершков врезаются в глубь равнины, разъедая ее и тем ухудшая условия ее хозяйственного использования.

Размеры оврагов различны в зависимости от высоты местности и характера пород, которыми она сложена. Обычно глубина их 20–40 м, иногда 80 м, ширина от одного до десятков и даже сотен метров, длина отдельных крупных оврагов измеряется километрами.

Известны случаи, когда за год овраги вырастали на 40–50 м и даже на 100–150 м. В некоторых случаях овраги растут очень быстро. На Средне-Русской возвышенности зарегистрирован рост оврага на 490 м за три года при глубине 9,4 м, там же отмечено после сильного ливня образование промоины 17 м длиной и 35 м шириной. В среднем же вершины большинства оврагов продвигаются на 1–3 м в год. При определенных условиях рост оврага прекращается. Склоны его становятся пологими, зарастают, дно выравнивается, и овраг превращается в балку. Нередко склоны и дно балок покрывают лес и кустарники. Овражно-балочный рельеф особенно распространен в степной и лесостепной зонах. Оврагами изъедены склоны возвышенностей и холмов, речные террасы и склоны на Волыно-Подольской, Средне-Русской, Ставропольской, Приволжской возвышенностях, в Предуралье и предгорьях Алтая, на Среднем Западе США и в Канаде. Здесь овраги местами занимают до 30 % площади всей территории, образуя овражный рельеф.

В некоторых районах Земли оврагов так много, и они так близко расположены друг к другу, что образуется труднопроходимое смещение резких и узких гребней и разделяющих их глубоких врезов и небольших ущелий. Таков, например, рельеф в районе Центрального Мангышлака, в Северо-Западной Туркмении. Его называют «бедлендом», или «дурными землями».

По подсчетам ученых, за столетие — с 1875 по 1975 г. — оврагами и ветровой эрозией на Земле была уничтожена почва на площади около 2 млрд га. Это площадь, равная 15 % всей суши, или 27 % сельскохозяйственных угодий нашей планеты; площадь, равная почти всей территории бывшего СССР.

Погребенные горы

Процесс разрушения гор происходит так быстро, что если бы земная кора в тех местах, где расположены горы, не поднималась, то в течение нескольких миллионов лет горы оказались бы разрушенными до основания. Но этого не происходит, так как под действием внутренних сил Земли горы продолжают расти.

Какие же силы разрушают горы? Давайте посмотрим, как это происходит в условиях сухого и жаркого климата пустынь. День. Жаркие солнечные лучи так накаляют скалы, склоны гор, лишенные растительности, что температура их достигает 50 °C и выше, причем в тени в это же время бывает не просто прохладно, а даже холодно. Ночью температура воздуха падает, и очень резко. Такого перепада температур дня и ночи, в тени и на солнце горные породы не выдерживают. Они трескаются, превращаясь со временем в груды обломков. Под действием силы тяжести обломки скатываются вниз, в ущелья. Ущелья гор в пустынях сухие. Лишь кое-где текут в них тонкие струйки прозрачных ручейков, которые питаются родниками. Но как порой преображаются эти ущелья!

…Где-то далеко стороной прошли черные тучи. Небо прорезали зигзаги молний, прогрохотал вдали гром. Но ни одна капля дождя не смочила землю, И вдруг через час-другой после этой далекой грозы глухой, постепенно приближающийся шум, переходящий в рев, оглашает ущелье, и гигантский вал в 2–3 м высотой, сметающий все на своем пути, обрушивается в сухое до этого русло. И понесся, и загрохотал бурный грязевой поток воды, смешанный с камнями и землей. Ливень разразился далеко, в верховье ущелья, и только сейчас примчался сюда грязекаменный, все разрушающий, бешеный поток. Такие потоки называют селями. Случаются они не только в горах пустынь, но и у подножий высокогорных снежных хребтов. Вырвется такой сель из ущелья на предгорную равнину, снесет дома, разрушит железную дорогу, разольется вширь, затопит сады и поля и, обессилев, впитается в землю. А вся масса принесенного «горного мусора» остается на равнине, похоронив поля, огороды и дороги под толстым слоем камня, песка, ила.