Занимательная ихтиология

Конечно, таких чудовищ нет и не могло быть, но все же эти описания имели под собою почву. «Норвежская чешуей вооруженная рыба с человеческим лицом» — это, очевидно, морж. «Морские люди с прочной кожей из Красного моря» — это, скорее всего, обитавшие там ранее дюгони — морские звери, действительно отдаленно чем-то похожие на человека. «Рыбы человеческого подобия Московицкой страны» — без сомнения, каспийские тюлени, а «морской черт», — наверняка, не что иное, как осьминог. В последующие годы о человекоподобных чудовищах стали забывать, но зато на смену им появились змееподобные.

Картинка из старинной географии.

В 1833 году моряки ловили рыбу у юго-восточного берега Канады; неожиданно они увидели чудовище, быстро плывшее мимо судна. Голова животного была длиной около двух метров, шея толстая, как дерево. Цвет чудовища темно-коричневый с белыми полосами.

В 1848 году капитан английского корвета и семь человек его команды между мысом Доброй Надежды и островом Святой Елены видели животное, напоминающее огромную змею. В длину змея была не менее 20 метров, а толщина ее тела достигала 40–50 сантиметров; на спине болталось что-то похожее на гриву. В 1905 году гигантскую морскую змею видели два известных английских зоолога — Мид-Уолдо и Майкл Николл.

В 1915 году во время первой мировой войны немецкая подводная лодка потопила у берегов Ирландии английский пароход. Одновременно взрывом торпеды было убито огромное крокодилообразное чудовище. Его видели капитан лодки и пять человек команды. Чудовище было длиной около 20 метров, имело длинную заостренную голову и напоминало гигантского крокодила с четырьмя мощными лопатообразными ластами. В дальнейшем, вплоть до 1947 года, было зарегистрировано, по крайней мере, десяток сообщений о необычайных существах, не то змеях, не то ящерах, не то рыбах.

Кто же это был на самом деле? Ученые высказываются на этот счет по-разному. Одни считают, что наблюдатели просто ошибались. Принимали за чудовище семью плывущих друг за другом тюленей или дельфинов, гигантского кальмара, крупных осьминогов, морского слона, рыбу сельдяного короля или даже длинную прядь опутанных морских растений. Другие полагают, что загадочные гиганты не что иное, как древние ящеры, сохранившиеся с мезозойской эры. За морского зверя, по их мнению, мог быть принят плезиозавр, имеющий туловище дельфина и шею с головой змеи. На крокодилообразное существо похож мезозавр, у которого была морда крокодила, ласты тюленя и хвост рыбы.

Третьи заявляют, что в пучинах океана обитают исполинские животные, до сих пор не известные науке. Нашли же недавно, говорят они, рыб целакантов, о существовании которых никто даже не подозревал.

В 1930 году датская экспедиция на корабле «Дана» выловила в Атлантическом океане личинку угря-лептоцефала длиной 1,8 метра! Если такая личинка превратится во взрослого угря, то длина его составит не менее 25 метров. Чем не морское чудовище?!

В пресных водах также видели таинственные существа. На весь мир прогремела история чудовища из Лох-Несса. Лох-Несс — горное озеро в Шотландии, длиной 38 километров и глубиной свыше 200 метров. Об этом озере издавна ходили разные легенды. Но знаменитым на весь мир озеро стало в 1933 году. В тихий августовский день инженер Пальмер гулял по берегу. Вдруг зеркальная поверхность озера закипела, и он увидел темную полосу, тянувшуюся к середине озера. Через несколько минут на поверхности показалась черная чечевицеобразная голова. По обе ее стороны торчали отростки, похожие на рожки улиток. Между ними находилась пасть почти в полметра шириною. Животное, очевидно, отдыхало и находилось на поверхности воды около получаса.

«Несси».

В последующие недели чудовище, как передавали английские газеты, видели более ста раз. Мнения очевидцев о внешнем виде животного резко расходились. Один высмотрел круглую голову величиной с автомобильную покрышку. Другие видели чудовище с гривой и колючим хвостом. Третьим оно показалось похожим на гигантского червя. Были и такие, которые наблюдали громадного зверя с длинным телом, ползущим по прибрежному песку.

На озере появились десятки катеров. С воздуха наблюдение вели самолеты. Изобретатели придумывали разные хитроумные ловушки для поимки таинственного зверя. Писали, что известный американский исследователь подводных глубин Вильям Биб собирается приехать на озеро со своей батисферой. Но все было напрасно, зверь оказался неуловимым. Постепенно волнения утихли, но слухи о таинственном чудовище время от времени продолжали появляться в печати. Точно так же, как и в вопросе с морскими чудовищами, ученые и здесь не сошлись во мнениях. Одни считали чудовище плодом больного воображения, массовым психозом. Другие пытались доказать, что лох-несское озерное чудо — ископаемый ящер, доживающий в озере свой век.