Занимательная техника в прошлом

Этот способ передачи важнейших государственных известий поразил Геродота потому, что в его стране — в Греции — известия распространялись довольно примитивно: при помощи гонцов, специально приспособленных для этого. Из истории нам известно, что после победы греков над персами при Марафоне (490 до н. э.) специальный курьер без остановки бежал до Афин и только успел вымолвить слово: «победа»… как здесь же умер от усталости. Гонец, посланный афинянами в Спарту просить у них помощи в войне с персами, прошел расстояние в 140 миль в два дня.

Как был бы удивлен Геродот, если бы он узнал о нашем телеграфе или телефоне! Еще более поразился бы он, узнав, что такое известие прислал не король, а «простой смертный»: в древние времена гонца могли посылать лишь очень богатые или знатные граждане, владельцы рабов.

Рим в отличие от Греции, помимо хорошо оборудованных дорог, имел также хорошо организованную почту. Во времена Августа по большим дорогам через каждые 5–6 миль устроены были почтовые станции. При помощи постоянной смены лошадей путешественнику удавалось сделать около 100 миль в день. С падением Рима исчезла и эта «почтовая» система.

До появления электрического телеграфа в Европе в древние времена и даже в XIX веке прибегали к оптическому телеграфированию; применялся также звуковой метод, существовали пневматические, гидравлические способы передачи сигналов. Ксеркс (486 г. до н. э.) во время военных походов расставлял рабов на расстоянии слышимости человеческого голоса. Известия и приказания передавались, так сказать, «из уст в уста». Такой способ ускорял телеграфирование раз в 13, чем если бы пользоваться вестовыми, даже при той смене лошадей, которую описывает Геродот.

Автор книги «Натуральная магия» (Magia Naturalis) Делла Порта, заметив, что звук мало ослабляется, проходя по трубам, построил в 1579 г. трубочно-звуковой телеграф. Таким «телефоном» в настоящее время пользуются лишь в жилых помещениях, в магазинах и на пароходах.

Из всех систем неэлектрических телеграфов остановимся только на телеграфе оптическом. Именно с таким телеграфом вступил в борьбу электрический телеграф при своем возникновении.

С оптическим способом передачи известий мы встречаемся уже у римлян. Полибий, живший около 150 г. до н. э., описывает следующий оптический телеграф.

«Нужно взять все буквы азбуки в последовательном порядке и разделить их на пять частей, по пяти букв в каждой части. Хотя в последней группе одной буквы и не достает, но это не мешает. Затем обе стороны, желающие сноситься между собою посредством сигнальных огней, изготовляют себе по пяти досок и на каждую наносят одну из групп букв по порядку, потом условливаются между собою так, что та сторона, которая должна подавать весть, поднимает факелы первая, притом два факела разом, и не опускает их до тех пор, пока не ответит другая сторона. Делается это ради уведомления друг друга с помощью сигнальных огней, что все готово. Когда факелы убраны, сторона, подающая весть, поднимает новые факелы с левой стороны, с целью указать, которую из досок следует смотреть, именно: один факел, если первую доску; два, если вторую, и так далее… Точно таким же образом поднимаются другие факелы с правой стороны, чтобы дать понять, какую из букв, находящихся на доске должно написать тому, кто получает…

Когда соглашение состоялось и стороны разошлись по своим местам, каждая из них должна иметь при себе зрительный прибор с двумя отверстиями, чтобы получивший известие мог видеть через одно отверстие правую сторону, через другое левую. Подле зрительного прибора в землю вколачиваются стоймя доски, при чем как с правой, так и с левой стороны надо оградить себя забором в десять футов длины и в рост человека вышины: благодаря этому ясно различаются факелы, когда они подняты, и совсем прячутся, когда убраны. Когда все это с обеих сторон изготовлено и одна сторона желает, например, уведомить другую, что „часть солдат, человек сто, перешла к неприятелю“, прежде всего нужно выбрать такое выражение, в котором та же мысль передавалась бы возможно меньшим числом букв».

Вы поймете устройство этого телеграфа, если посмотрите на воспроизводящий его рис. 75.

Рис. 75. Римский телеграф, описанный Полибием.

Эта прекрасная буквенная система телеграфирования не привилась ни в средние века, ни в более позднее время. В XVII столетии (1684 г.) Гук изобрел совершенно другой метод оптического телеграфирования — при помощи геометрических фигур, составленных подвижными линейками. Для прочтения этих фигур он предложил пользоваться телескопом, тогда уже получившим распространение.

Прошло, однако, больше ста лет, прежде чем на материке и в Англии привился оптический телеграф. Это произошло благодаря удачному изобретению Шаппа, а главным образом потому, что это изобретение подоспело вовремя: его можно было использовать ради военных целей.