Занимательная зоология

Хвост-«движитель». Хвост играет не последнюю роль при движении в воде.Бесспорно, самый мощный хвост у китов. У зубатого кита — кашалота — он достигает в ширину пяти метров, а у гренландского — даже восьми. Меньший хвост просто ни к чему огромным животным.Хвост у китов расположен необычно: он не вертикальный, как у рыб, а горизонтальный. Это понятно. Киты дышат атмосферным воздухом, а в подводную столовую им приходится опускаться на сотни метров в глубину. На такой путь надо время, а если мешкать, то некогда будет и пообедать. Ведь как ни велики легкие у кита, запас воздуха в них ограничен и его хватает обычно не более чем на полчаса. Горизонтальный хвост как раз и помогает киту быстро опуститься, закусить и вовремя подняться на поверхность, глотнуть воздуха.*

* Это неверное объяснение. Плавание кита – производное от характерного для млекопитающих галопирующего движения, при котором тело изгибается в вертикальной плоскости. Емкость лёгких тут не при чем. Кроме того, киты (тот же кашалот) способны задерживать дыхание на час и более. Горизонтальный хвостовой плавник также у других водных млекопитающих – сирен, которые обитают на мелководьях и не нуждаются в особой скорости для пополнения запасов воздуха. Интересно, что, согласно чукотской легенде, раньше кит имел такой же хвост, как рыба, и плавал очень быстро. Увидев это, Создатель решил уменьшить скорость кита, и свернул ему хвост набок. – В. П.

Мы уже рассказывали, что рыбы плавают, волнообразно изгибая тело, а плавники и хвост играют лишь подсобную роль. Зато поворотами вправо и влево всецело заведует хвост. Это очень чувствительный руль, позволяющий рыбе мгновенно разворачиваться.По форме хвосты у рыб бывают самые разнообразные. Обычно их разделяют на три типа. Чаще всего встречается хвост, у которого верхняя и нижняя лопасти одинаковы. Такой хвост у окуня, щуки, тунца и многих других пресноводных и морских рыб. У акул и осетровых рыб верхняя лопасть длиннее; такая форма облегчает подъем рыбы на поверхность. У летучей рыбы, наоборот, нижняя лопасть больше верхней; такой хвост помогает рыбе опускаться вниз*.

* Это неверное объяснение. Крупная верхняя лопасть хвоста характерна для придонных рыб, а длинная нижняя лопасть хвоста летучей рыбы помогает ей разгоняться на поверхности воды, о чём автор верно написал ранее. – В. П.

** У беспозвоночных, в том числе у рака, хвоста нет. Настоящий хвост (отдел тела, в который не продолжается кишечная трубка) характерен лишь для позвоночных. «Хвост» рака – это его брюшко. – В. П.

Настоящий мотор — хвост** у рака. Вперед по дну он ползет очень медленно, но при малейшей опасности быстро-быстро подгребает под себя воду хвостом и исчезает в норе. Очевидно, такой способ плавания и послужил основанием для поговорки: «рак пятится назад».

Хвост — руль и балансир. Долгое время ученые были уверены, что основное назначение хвоста у птиц — изменять направление полета. Не случайно хвостовые перья и по сей день называются рулевыми. Такое название вряд ли обосновано. Пожалуй, главную роль в управлении полетом играют крылья. Смещая их вперед или назад в горизонтальной плоскости, птица изменяет центр тяжести, а это помогает ей опуститься или подняться. Повороты вправо и влево тоже достигаются не хвостом, а перекосом одного из крыльев. Голенастые — цапля, журавль — и водоплавающие птицы — утки, гуси — рулят, кроме того, ногами и шеей. Спрашивается, зачем же тогда хвост птицам? Может быть, он лишний? Нет, птичьему хвосту тоже достаточно работы.Прежде всего хвост поддерживает птицу в воздухе, это как бы дополнительная несущая поверхность. Поэтому он особенно длинный и широкий у птиц, разыскивающих добычу с воздуха.Хвост нужен птицам при посадке. Садясь, они опускают распущенный хвост вниз и поэтому не «клюют» носом в землю.У сидящей на ветке птицы хвост является балансиром. Обратите внимание на ласточек, усевшихся на телеграфном проводе; они все время покачивают хвостами, чтобы сохранить равновесие.Хвост важен хищным птицам, когда они несут в когтях тяжелую добычу. Особенно характерно положение хвоста у рыбоядного ястреба — скопы, поймавшей рыбу более собственного веса. Хвост у нее в это время смотрит вниз и распущен до отказа.Но, пожалуй, самое главное назначение птичьего хвоста — гасить вредные для полета завихрения струй воздуха.

* Хвост кенгуру при движении прыжками даже не касается земли, и используется для опоры лишь при медленном «галопирующем» четвероногом движении, когда зверь опирается попеременно то на пару задних ног, то на хвост и передние ноги. – В. П.