Занимательная зоология

Тоже неплохой хвостик!Илистый прыгун часто лежит на прибрежном песке, окунув хвост в воду. Эти рыбки могут очень долго жить вне воды. Пойманных прыгунов держат по шесть суток на влажном песке, и они чувствуют себя вполне нормально. Дышат прыгуны, помимо жабер, кожей и полостью рта. Но зачем же опускать хвост в воду? На этот счет есть два мнения. Одни ихтиологи считают, что хвост рыбки богат кровеносными сосудами и они дышат «через хвост». Другие полагают, что хвост, опущенный в воду, сохраняет влажной поверхность кожи, а это улучшает дыхание через нее. Но так или иначе хвост помогает илистому прыгуну дышать.

Хвост-одеяло. Зима, сорокаградусный мороз. Тепло одетому не хочется выходить на улицу. А многие звери проводят на таком морозе целый день. Их спасает меховая одежда. Особенно теплая шуба у северных пушных зверей — куницы, соболя, лисы, песца, волка... Но слать на морозе холодно и им. Куница и соболь забираются в дупла или находят беличье гнездо и, выгнав хозяина, со всеми удобствами устраиваются в нем. Лиса забирается в нору, песец зарывается в снег.Есть у пушных зверей и одеяло. Как им пользуются звери на воле, проследить трудно. Поэтому понаблюдаем за спящей на морозе собакой. Свернувшись калачиком, она обязательно прячет свой нос в хвосте. Воздух, находящийся между волосками хвоста, нагревается и в легкие собаки попадает уже теплым.Так в комнате спит любящая тепло домашняя кошка.Пушистый хвост белки служит ей заслоном от ветра, когда она, сидя на ветке, лущит еловую шишку или разгрызает кедровый орешек. Во время сна белка ложится спиной к ветру и плотно укутывается хвостом. Так поступают все звери, имеющие длинный и пушистый хвост.

* В лесах обитают карликовый муравьед и тамандуа. Есть пока непроверенные сведения о крупном лазающем муравьеде, котрый ещё не описан. Большой муравьед обитает в саванне. – В. П.

Очень странный зверь – большой муравьед. Он живёт в тропических лесах* Южной Америки. Вид муравьеда настолько необычен, что, по словам работников одного из зоопарков, поместили в обезьянник, «то обезьяны так шумели и бесновались, что пришлось завесить их клетки, и даже шимпанзе при виде ужасного животного со страха зарылся в солому».И на самом деле, трудно представить себе животное, голова которого вытянута в длинную узкую трубку. На конце трубки виднеется едва заметный беззубый рот, из которого по временам высовывается похожий на червя извивающийся язык. Шеи вовсе незаметно, и голова сразу переходит в сплюснутое с боков туловище. Шерсть на спине и боках длинная, жесткая и направлена концами частично назад, частично вниз. Общая окраска шерсти черно-бурая. Лапы короткие, с длинными крючковатыми когтями. Хвост так велик, что полностью закрывает муравьеда, когда он в прохладные ночи укутывается им, как одеялом. Обычно, готовясь на покой, муравьед валится на бок, поджимает лапы и одновременно накрывается хвостом.Хвост-кладовая. Наконец, хвост может быть и кладовой.На островах Австралийского архипелага водится небольшой зверек — толстохвостая сумчатая соня. Она живет на деревьях, питается растительными побегами, соками цветов, насекомыми. Когда пищи много, соня сильно толстеет. Особенно много жира откладывается в хвосте. Он очень длинный и толстый у основания. Запасы жира соня расходует во время спячки.

* Курдюк образован отложениями жира не на хвосте, а на ягодицах. Но жирнохвостые породы овец также известны, и в старину особо жирнохвостым баранам приходилось возить свой хвост на особой тележке, что запечатлено на старинных гравюрах. – В. П.

Очень много жира откладывается в курдюке* курдючной овцы и в хвостах овец пустынных и степных районов Азии и Африки. О диких предках этих овец никто не заботился. Запасы жира в хвосте спасали их от голодной смерти знойным летом, когда растительность высыхала, и зимой, когда трава почти не содержала питательных веществ. Накопление жира именно в хвосте особенно благоприятно для овцы. Если бы жир равномерно отлагался во всем теле, то овце, одетой сверх жировой прослойки теплой шубой, было бы слишком жарко. В дальнейшем человек путем искусственного отбора создал новые породы жирнохвостых овец. Вызывает изумление гиссарская овца с курдюком, доходящим до 80 килограммов!