Занимательная зоология. Очерки и рассказы о животных

Землеройки по внешнему виду похожи на мышей, с которыми начинающий натуралист их нередко путает. Лишь при внимательном осмотре можно заметить более удлинённую мордочку землеройки, более короткие уши, крошечные глаза. Но особенно резки отличия в строении зубов; у землероек все зубы почти одинаковы; они не подразделяются на резцы и коренные, как у грызунов. Питаются землеройки главным образом животной пищей — червями, насекомыми, в том числе и вредителями, почему в противоположность мышам их можно считать полезными животными. Уровень обмена веществ у этих маленьких подвижных зверьков очень высок. Отсюда их чрезвычайная прожорливость. За сутки землеройка поедает количество пищи в два — четыре раза больше, чем вес её собственного тела. Землеройки активны круглый год, на зиму в спячку не впадают и ведут деятельную жизнь под толщей снега, питаясь оцепеневшими от холода зимующими насекомыми и их личинками.

Землеройка-крошка (ест. вел.).

Самый маленький грызун — мышь-малютка длиной (без хвоста) 5 сантиметров. Зверёк этот живёт в кустарниковых зарослях, а также на лугах и полях. Среди веточек, на стебельках высоких трав или хлебных злаков грызун сплетает своё оригинальное шарообразное гнездо, построенное из сухой травы и соломинок. Проворный зверёк ловко лазает по растениям, пользуясь цепким хвостом. Мышь-малютка является вредителем — уничтожает зерно как в поле на корню, так и в скирдах, куда зверёк перебирается в большом количестве на зиму.

Мышь-малютка (уменьш. в 1,5 раза).

В 1924 году советский зоолог Б. С. Виноградов описал новый вид: жирнохвостого карликового тушканчика, добытого в северной части монгольского Алтая, в 160 километрах от советской границы. В 1948 году второй экземпляр этого вида добыт на территории СССР в Казахстане (Зайсанская котловина). Длина тела этого зверька 4 сантиметра, а хвоста — 9 сантиметров. Его тоже можно считать грызуном-пигмеем.

Карликовый тушканчик.

Грызуны — животные мелкие (мыши, полёвки, суслики, крысы и др.), либо небольшие (белки, зайцы); из выделяющихся по своим крупным размерам можно отметить лишь южно-американскую водосвинку, или капибару, весом до 50 килограммов и длиной свыше 1 метра (т. е. величина годовалой домашней свиньи), речного бобра, достигающего веса 30 килограммов и своеобразного, с длинными иглами дикобраза, весом до 20 килограммов.

Водосвинки, или капибары, обитают в Южной Америке в Амазонской низменности небольшими стадами около рек и озёр. Эти самые крупные грызуны мира большую часть времени проводят в воде, превосходно плавают и ныряют. Питаются древесной корой и водными растениями. Вблизи населённых пунктов водосвинки наносят вред, уничтожая овощи, посевы риса и сахарного тростника. Капибара является ближайшим родственником всем известного лабораторного животного — морской свинки, дикие предки которой были завезены в Европу из Южной Америки.

Бобр — крайне ценный пушной зверь, численность и распространение которого сейчас стараниями зоологов, охотоведов и зоотехников успешно восстанавливается во многих районах нашей страны.

Дикобраз распространён у нас в Средней Азии и Закавказье, а вне СССР — в Южной Азии и Африке. Его скорее следует причислить к вредным животным, поскольку, поселяясь в сельскохозяйственных районах, он довольно сильно вредит виноградникам, а также бахчевым и огородным культурам.

Грызуны-гиганты: А — капибара; Б — бобр; В — дикобраз.

Из копытных, кроме носорога, бегемота, зубра, очень крупных размеров достигают некоторые африканские антилопы, как, например, антилопа канна, высотой до 2 метров и весом до 500 и более килограммов. Наряду с этим есть антилопы поистине карликового размера. Таковы, например, южноафриканская антилопа максуэлла и восточноафриканская антилопа левретка. Размеры этих антилоп (взрослых) не превышают 60 сантиметров в длину и 35 сантиметров в высоту; они размером с наших зайцев русаков.

Гигант и пигмей среди африканских антилоп: канна и левретка.

Среди нескольких десятков видов кенгуру — этих замечательных сумчатых животных Австралии — выделяются своими размерами рыжий и серый исполинские кенгуру весом до 150 килограммов. Их рост даже при обычной для них посадке на стопах задних ног равен росту взрослого мужчины. Обитают эти крупные кенгуру в степях и саваннах Австралии. Другой несколько меньшей величины вид — каменный кенгуру — населяет горные местности. Велика и длина прыжков исполинских кенгуру. Даже при неторопливом беге они скачут по 3 метра; при быстром беге, скрываясь от опасности, животные скачут до 10 метров в длину, перепрыгивая при этом высокие кустарники и другие препятствия.