Уже через три дня Австро-Венгрия предложила созвать международный конгресс для обсуждения условий мира между Россией и Турцией. И вот тут англичане раскрыли содержание своего секретного протокола с Россией о будущих границах. Получалось, что в Сан-Стефано Россия потребовала гораздо больше того, что обещала вначале. Поэтому международный конгресс (проходивший в Берлине) признал Болгарию в первоначальных границах (без Албании, Македонии, Восточной Румелии), с выходом только к одному морю (Черному). Правда, Болгария объявлялась полностью независимым государством, России разрешалось в течение 9 месяцев держать в ней свои войска и организовать в стране государственную власть.
По итогам Берлинского конгресса Россия получила южную Бессарабию, Румыния — Добруджу, и Австро-Венгрия — Боснию и Герцеговину. Три православных государства — Греция, Сербия и Черногория — расширили свои территории за счет побежденной Турции. Казалось бы, война для России закончилась вполне достойно. В действительности это было дипломатическое поражение. Граф Игнатьев ушел в отставку сам, а графа Шувалова уволили со службы.
Теперь оставалось организовать в Болгарии правительство. Созвали Болгарское национальное собрание. Предложили избрать королем (сначала князем) 22-летнего прусского офицера Александра Баттенберга, приходившегося племянником русскому царю Александру II (точнее, его жене Марии Гессен-Дармштадтской). Вначале в Болгарии была провозглашена конституционная монархия, министров выбрали из членов Национального собрания. Народ, как казалось, был доволен.
Когда в России убили Александра II, Баттенберг решил, что он угодит новому, более реакционному правительству Александра III тем, что отменит у себя в стране конституцию. Теперь министров в Болгарии уже не выбирали, а назначали. Баттенберг обратился в Петербург с просьбой прислать ему хороших управляющих на посты министров. Из Петербурга прислали нескольких генералов: А. В. Каульбарса, Л. Н. Соболева, М. И. Хилкова. Болгары возроптали: генеральские методы управления им не понравились. Тогда Баттенберг восстановил конституцию и заявил, что он сам против «режима русских генералов». Генералы вернулись в Россию, репутация Баттенберга в Болгарии возросла, зато в России — упала.
Еще более осложнились отношения Баттенберга с Россией в связи со строительством железной дороги по территории Болгарии. Поступило два предложения: от России — протянуть ветку с севера на юг, от Австро-Венгрии — протянуть ветку с запада на восток. Приняли второе предложение, начали строить магистраль Вена — Белград — София — Стамбул. Вскоре Болгария экономически подпала под власть Австро-Венгрии. Александр III во всем винил Баттенберга, своего кузена.
Затем в Восточной Румелии произошло восстание, она провозгласила себя частью Болгарии. Александр Баттенберг объявил себя королем объединенной Болгарии. Воссоединение двух частей Болгарии означало исправление несправедливости, совершенной по отношению к ней на Берлинском конгрессе. Но одновременно этот акт укреплял положение Баттенберга, поэтому российское правительство Александра III отнеслось к объединению Болгарии отрицательно, хотя это противоречило прежней позиции России по договору в Сан-Стефано. Понятно, что отношение болгар к русским после этого ухудшилось.
Потом сербский король Милан Обренович потребовал от Болгарии «компенсации» в связи с увеличением ее территории и, получив отказ, начал войну против Болгарии. Болгария победила. Баттенберг опять усилил свои позиции. Тогда Россия силой (организовав заговор) заставила Баттенберга отказаться от престола. Новое болгарское правительство, назло России, выплачивало Баттенбергу ежегодно пенсию в 50 000 франков вплоть до его смерти (последовавшей через 7 лет).
Австро-Венгрия провела на болгарский трон своего кандидата — Фердинанда Кобургского. Между Россией и Болгарией произошел полный разрыв всех (даже дипломатических) отношений.
Прошло много лет. И в Первой, и во Второй мировых войнах Болгария выступала вместе с Германией против России, по-видимому, не случайно. И хотя впоследствии нас не раз уверяли, что-де Болгария — дружественная славянская страна, это, вероятно, было преувеличением.
В морском походе
Во время русско-японской войны на помощь малочисленному русскому Тихоокеанскому флоту поспешила эскадра боевых кораблей из Европейской части России. Командовал этим отрядом адмирал 3. П. Рожественский. Эскадра вышла из Кронштадта, обогнула всю Европу, Африку и через Индийский океан направилась к Владивостоку. За ней следовала другая эскадра (под командованием адмирала Н. И. Небогатова), которая шла через Средиземное море, Суэцкий канал, Красное море, Индийский океан и должна была встретиться с первой эскадрой у берегов Индокитая. На всем этом пути русские суда кто-то должен был снабжать углем (а также питьевой водой и продовольствием).
Снабжение углем взялись осуществлять немецкие подрядчики, хотя этого добивались и другие, например англичане. Конкуренция была сильной, так как доходы предполагались значительные.