Заноза

- Коммандер Ас Тиллерс. - склонил голову начальник комиссии.

- Господин штаб-коммандер, станция в полном распоряжении комиссии. Для контроля за проведением проверки, принятия отчетов и проведения контрольных запросов предлагаю использовать мой кабинет.

- Согласен. - кивнул Ас Минш и обернулся к толпе проверяющих, - Приступайте. Отчеты в базовом виде мне, я в кабинете начальника форпоста.

Старшие офицеры неспешно прошествовали в кабинет Ас Тиллерса, в то время как проверяющие, как тараканы, разбежались по всем углам далеко не маленького объекта. Когда за спинами начальников закрылись створки дверей, отсекая их от всех остальных, офицеры сбросили чопорность.

- Здорово, здорово, дружище! - схватив Тиллерса за плечи, радостно сказал Минш.

- Привет, старый друг! - не менее радостно ответил Тиллерс, - Может, обед? Или ужин? Не знаю вашего бортового времени.

- Брось эти условности! - улыбнулся Минш, - Ты же знаешь, что штаб живет по столичному времени. Так проще работать с верхними. - Минш указал глазами вверх, намекая на Генеральный Штаб, - Хотя я уже давно выбился из распорядка. Загоняли по комиссиям. А насчет обеда... не откажусь!

- Сейчас распоряжусь. - кивнул Тиллерс, - Надеюсь, твои вкусы не изменились?

- Нет! - рассмеялся Минш, - И я, и мои вкусы стабильны, как заякоренные.

- Знаю-знаю! - также рассмеялся Тиллерс, - Поэтому я давно обо всем распорядился. Минут через пять обед уже будет здесь.

Через указанное время, даже немного раньше, штаб-старшина, секретарь Ас Тиллерса, уже споро расставлял приборы, открывал бутылки и выставлял на стол исходящие паром блюда. Накрыв стол и перекинув салфетку через руку, Тенгиз замер, будучи в готовности услужить господам офицерам.

- Спасибо, старшина. Можешь идти. - кивнул Ас Тиллерс, - Мы сами.

Во время обеда старые друзья весело шутили и вспоминали смешные моменты из своей молодости. Наконец Ас Минш откинулся на спинку, аккуратно вытерев салфеткой уголок рта.

- Да-а-а, Жоджо! Ты снова меня удивил! Так хорошо кормят только в «Артикуле», да и то не всегда. Может, все же откроешь мне свой маленький секрет? - сыто вздохнув, спросил он.

- Какой там секрет, Маэль, все просто. Мои ребята регулярно перехватывают контрабандистов, пытающихся протащить что-нибудь в Федерацию, не платя сборы и налоги. А что они могут везти из этих полудиких окраин? Правильно, продовольствие и дорогие напитки. Положено груз изъять, штаб уведомить, корабль оштрафовать и отпустить, что мы и делаем. А как работают наши интенданты, ты и сам знаешь. - усмехнулся Тиллерс, - Пока они подумают, пока транспорт найдут, пока доберутся... Часть груза успевает испортиться!

- Ха-ха-ха! - рассмеялся Минш, - Интенданты это нечто! Думаю, ты не удивишься, если узнаешь, что в хранилища конфискатов груза поступает меньше, чем уходит от тебя. Тоже, наверное, в дороге портится! А бутылки с вином из-за неаккуратной погрузки бьются почти все до одной! Представляешь себе эту картину?

- Ха-ха-ха! - поддержал его Тиллерс, - А еще слупы, наверное, регулярно портят транспортные контейнеры, да?

- Еще бы! - весело отозвался Минш, - Ты даже не представляешь, какие суммы мы выкидываем на текущий ремонт именно интендантского оборудования!

Оба задорно рассмеялись, представив себе полчища безобидных грызунов, грызущих композит контейнерных стенок и тщательно пережевывающих электронные блоки.

- Я не об этом. - смахнув выступившие от смеха слезы сказал Минш, - Я про твоего повара спрашивал.

- Тут тоже особого секрета нет, но... - замялся Тиллерс.

- Я тоже поделюсь чем-нибудь, по-товарищески, между нами. - заверил его Минш.

- Договорились. - кивнул Тиллерс, - Понимаешь, Маэль, тут немного сложнее. Периодически прихватываем очень уж специфическую контрабанду, после обнаружения которой прямая дорога на каторгу. Вот так получилось, что в одной из команд оказался прекрасный повар... который теперь работает у меня.

- Ты что же, пошел по стопам имперцев и завел себе раба? - смеясь, спросил Минш.

- Что ты! Какое рабство? Всего лишь бессрочный контракт лично со мной. - ухмыльнулся Тиллерс, - Лучше уж у меня готовить, чем на рудниках загибаться. По закону все чисто, никакого отношения к грузу повар не имел, просто нанялся не на то судно и к неудачливому капитану.

- Да уж, зря он к контрабандистам пошел. - кивнул Минш, - Хотя... ты платишь ему?

- Угу, и неплохо! - ответил Тиллерс, - Конечно, меньше, чем где-нибудь ближе к центру, но для нашего захолустья вполне неплохая сумма. Заодно это еще и отбивает у него мысли о том, чтобы плюнуть на контракт и сбежать. Кстати, он до сих пор прекрасно помнит твой предыдущий заказ...

Тиллерс, прищурившись, многозначительно посмотрел на Минша.

- Что ж. Понимаю. - прищурился собеседник, - Откровенность за откровенность. На тебя в чем-то обижен Ас Фрост. Это он всеми силами старался изменить график проверок и все же добился своего. Поэтому мы вновь у тебя, хотя не прошло и полугода с момента последней нашей встречи.

- Ас Фрост? - выпучил глаза Тиллерс, - Интендант?!