Заноза для Лунного дракона

Но в любом случае мне она не пара.

Зачем на отборе у драконов человечка, да еще и из другого мира? Что за древний обычай, о котором все благополучно успели забыть? Наверняка в древних трактатах сохранилось что-то об этом. Нужно будет заглянуть в библиотеку, и как можно быстрее. Мне все время кажется, что я что-то упускаю из вида. Помню только, что Логмэр упомянул о лодках, в которые сажали проигравших иномирянок.

Неужели сейчас будет так же? Что за варварский обычай?

Пусть людей в Аруме не любили практически все драконорожденные, но это не повод отправлять девушек на верную гибель. Но и королеве это все было прекрасно известно. К людям относились пренебрежительно, как к слугам, низшей расе, коими они и являлись. Но в моем княжестве я старался не идти на поводу у неприятной традиции. Я, моя семья и большая часть окружения относились к людям нормально. К тому же среди простых людей есть более достойные представители своей расы, чем многие драконы. Я в этом убеждался не раз. Но все равно многие устои не искоренить так быстро. Тем более люди в Аруме лишены магии и не живут столько, сколько отведено драконам, а потому привязываться к кому-либо было бы опрометчиво.

И тут она…

– Сколько, говоришь, девушек прошли первое испытание? – задал я вопрос Идрису. Только он один из нас четверых был без бокала с вином.

– Двенадцать дракониц и иномирянка, – ровно ответил он.

– Гнать ее нужно было с отбора. Сразу, как только свалилась с этой самой горы, – прорычал Гарнар, что заставило меня и усмехнуться, и задуматься. Сомнений не было, что он говорил о нашей гостье.

Он единственный из моих друзей на дух не переносил людей. И на то были причины, очень неприятные. В его доме даже слуги были драконорожденными. Слабыми, из более простых семей, но, главное, не людьми.

– Предлагаешь оспорить приказ королевы? – спросил я ровно, наблюдая за реакцией. – Выгнать с отбора просто за то, что она родилась человеком?

– Ты можешь ее выгнать и за меньшее, и нам не придется терпеть ее всю неделю, – скрипя зубами, продолжил он. – Что такого ты увидел в камне помыслов, из-за чего не стал этого делать? Неужели она не алчная, не любвеобильная, не жадная? Ни за что не поверю. Среди людей нет таких. Как нет и достойных даже находиться рядом с драконами.

– Не я затеял этот отбор, не мне его прекращать или оспаривать решения королевы, – сказал чуть резче, чем обычно. – Девушка прошла первый этап, показала себя достойно, и у меня нет никакого основания выгонять ее с отбора. Тем более это событие для нее стало таким же неожиданным, как и для нас.

– То есть ты теперь ее защищаешь?

– Да. Она будет проходить отбор наравне со всеми.

Друг не ответил, лишь еще больше скривился, залпом допил оставшееся в бокале вино и стремительно вышел, бросив лишь:

– Прогуляюсь.

После его ухода кабинет снова погрузился в тишину. Я не знаю, о чем думали Эд с Идрисом, но перед моим внутренним взором снова предстала человечка. Видимо, что-то отразилось во взгляде, так как Эд усмехнулся и чуть подался вперед.

– Риан, скажи по правде, чем тебя так привлекла иномирянка? Ты думаешь о ней постоянно, хотя перед твоим взором проплывают просто невероятные красавицы. Чистокровные, титулованные, и каждая из них прекрасно подойдет на роль твоей спутницы жизни, но ты их словно не замечаешь. Прекрасно понимаешь, что жениться на человечке будет по меньшей мере странным для твоего статуса. Она сгодится только на роль любовницы, не больше.

Мысль, что Анна будет согревать мою постель в то время, как на всевозможных приемах я буду появляться с другой женщиной, неприятно уколола. И это осознание озадачило. Откуда у меня вообще такая реакция на девушку, которую вижу второй раз в жизни?

– Я думаю, сейчас рано говорить о распределении ролей. А что же до остальных – ты неправ, Эд. Я присматриваюсь к каждой из претенденток, несмотря на их статус. Тем более отбор только начался.

Сказал и сам же внутренне усмехнулся. Это было странно, но ни одна из девушек, какой бы красавицей с идеальными манерами она ни была, не привлекла моего внимания, кроме этой иномирянки. Если бы я не знал, что в ее мире нет магии, то подумал бы, что меня околдовали. Но нет, тут было что-то другое, и что именно – я пока не мог понять. Какое-то странное чувство… собственности. Словно я нашел давно потерянное сокровище, и мой дракон возжелал во что бы то ни стало забрать его себе.

Странное ощущение. Нужно обязательно выяснить, откуда оно взялось.

– Знаешь, Риан, ты правильно сделал, что решил провести первое испытание сразу же. Ты бы видел, что творится в головах этих леди, – тихо вставил Идрис.

Все же не зря призвал его в помощь, главу безопасности своего княжества. Только он владел ментальной магией, и сейчас она была как нельзя кстати.

– А в иномирянке? – задал вопрос Эдмунд.

– Удивительно, но она чиста. Были неприятные прецеденты в прошлом, но злости, грубости или ярости я не увидел. Как и других неприятных эмоций.

Не увидел…

– Чем же ты меня так зацепила? – проговорил я совсем тихо и скорее для себя, но меня услышали. И не только друзья.