Заноза (СИ)

— Да нет, далеко не все. — Вздохнул Скай. — Таких, как я, мало, нет почти. Кто с самого начала наверху, тот считает, что так и должно быть, что остальные, кто ниже, просто грязь и пыль. Кто из низов вырвался — тот готов горло грызть, по трупам шагать, но наверху удержаться! А я, вот, считай, не с самого низа шел. За лишний кусок глотки не рвал. Да и родителей своих знаю и помню… Ладно, не будем о прошлом! — встряхнулся старик. — Ты мне лучше скажи, откуда Чейз и остальные взялись! Я их не знаю. Раньше-то я думал, что знаю всех и почти все, но… Контроля я вообще считал человеком, управляющим всем этим стадом, который по каким-то причинам заперся в закрытом секторе. Думал что разговоры мррзинов о "вечном Контроле" всего лишь сказки, что он просто очень стар, что вот-вот, еще немного, и он начнет искать себе замену… Хотел занять его место, готовился… А он оказался Искином, странным и не обычным! А эти сразу целая группа просто из ниоткуда появилась. Это же люди, так ведь? Присмотрелся я. Реакции человеческие, ошибки человеческие. Были в криосне или пришли тоже откуда-то? Хотя тэп не включался больше… Никак понять не могу…

Речь Ская, как и его мысли, скакали. Видимо, очень уж он разволновался, вспоминая прожитые годы, однако Кот его понял.

— Оцифрованные это. Искины. Были когда-то людьми, стали Искинами. Перенесли сознание.

— А… м-м-м… это разве возможно? — осторожно поинтересовался Скай. — Я что-то про такие технологии даже не слышал…

— Древние они. Очень древние. Еще до Первой Империи появились. — Ответил Кот. — Так же, как и Арни… тот Контроль, которого ты помнишь. Точно такой же был. А этих он как бы во сне держал, личностные матрицы угнетал.

— Ох ты, — вздрогнул старик, — Искины! Спали, говоришь? А ты их, выходит, разбудил?

— Скорее дал возможность проснуться. — Ответил Кот, поднимаясь. — Есть еще вопросы, Скай? Собираться пора. На тэп-площадку еще вчера энергия накопилась.

— А-а-а… да-да. Спящие Искины… я скажу нашим, чтобы собирались… — старик, похоже, впал в прострацию.

— Поторопи всех, Скай. Я и так задержался, отпуск еще вчера закончился. Так что долго ждать не могу!

Кот ушел из столовой, но старик так и остался сидеть, бездумно глядя перед собой.

— Освободился? — рядом с мерно шагавшим сержантом соткалась голограмма Чейза. — Поговорить надо!

— Что, сегодня день посещений и разговоров, что ли? — пробурчал Кот. — И ты?

— Что — я? — удивился коммандер. — М-м-м… А! Сайна и… Скай? Да, смотрю, они успели тебя допечь.

— Успели. — Нахмурился Кот. — Сайна не хочет, чтобы я уходил, даже место в клане предлагала. Скай просто общими беседами… Коммандер, не крути! Что ты хочешь?

— Просто поговорить, — голограмма непринужденно скользила рядом. — Действительно просто поговорить.

— Что-то хочешь узнать? — усмехнулся Кот. — Что-то такое, что заставило тебя проглотить обиду и задать вопрос?

— М-да… Ты прав. Проглотить обиду, да, это отражает суть. — Отвернулся Чейз. — Не скрою, ты уязвил меня. Меня, опытного командира, обошел молодой и наглый всего лишь сержант, случайно где-то доставший непонятный ему код, как я тогда думал. Но сейчас я несколько изменил свое мнение. Хочешь знать, почему?

— Не буду гадать, но, скорее всего, из-за занятий с кошкой. — Кот замедлил шаг. — Мы открыли с ней несколько пластов моей памяти. Ты что-то во мне увидел, Чейз? Так?

— Почти так. — Утвердительно кивнул Чейз. — Но не совсем. Кот… я никак не могу понять, почему ты нашел путь там, где не увидел его я? Найм специалистов, объединение офицеров штаба, разделение функций между нами и мррзинами… Это же на поверхности лежит! Всего лишь посмотреть на некоторые пункты под другим углом… Почему ты увидел, а я — нет?

— Коммандер! Вы боевые офицеры. Вы готовились принять под командование новые корабли и уйти в горнило сражений. Вы пошли на оцифровку потому, что считали, что принесете больше пользы именно в виде практически бессмертных Искинов. Вы достаточно прямолинейны, а я, спасибо Сайне, сейчас более гибок в мышлении, поэтому смог все увидеть немного "со стороны". Я прав?

— В целом да, — согласился коммандер.

— Прав. — Кивнул своим мыслям Кот. — Вы ждали свои корабли, чтобы защищать Империю, к тому моменту уже почти развалившуюся. Когда вдруг "оказалось поздно", вы растерялись и именно поэтому отдали всю власть в руки Арни, позволили местному начальнику, как более старшему, опытному и действительно гениальному брату Императора, погрузить вас в полусон. Позволили использовать себя просто как часть вычислительной системы, наблюдая за происходящим как за театральной постановкой. Так? Я правильно понял предпосылки?

— Да, — помрачнел Чейз. — Так и было. Мы оказались не готовы…