Заноза в драконьей лапе (СИ)

Буркнув напоследок, что его окружают сплошь бестолочи и деревенщины (очень надеюсь, что меня причислили к первой категории), которым невдомёк, что Сэнсэю Великому всякие там бумажки с печатями без надобности, и уж если Ему понадобится войти во Дворец (вообще в любой! поняли?), уж Он туда войдёт, – мой помощник нырнул прямо с уличных мостков.

Гибкий, увитый верёвками мышц силуэт врезался в воду без единого всплеска – Сеня унёсся на поиски пропавших девочек.

На мой скромный намёк – что у нас на повестке дня на предмет моих сборов в тот же Дворец (всё-таки событие!) и в принципе приведения себя в порядок, ведь не каждый день такие завидные пригласительные получаешь – один из драконов (который сильнее всех страдал от Сениной критики, но это, конечно, совпадение) отделился от остальных и всё с тем же каменно-тупым выражением… отрезал мне путь к домику. Дерзко! Можно подумать, с мостков не поднырну. Однако памятуя мудрое изречение, что перед смертью не надышишься, я пожала плечами и забралась в паланкин.

Изнутри тот оказался куда просторнее, чем выглядел снаружи. Первое, что бросилось в глаза – принцессы внутри не было. Лишь примятость на сиденье говорила о том, что она здесь была. Я хмыкнула. Должно быть, кое-кто посчитал ниже своего чешуйчатого достоинства ехать в одном паланкине с марой. Спешно уходя через портал, драконица забыла, а может обронила, не то пудреницу, не то карманное зеркальце – узорчатый угол уныло выглядывал из мягких складок сиденья.

Устроившись поудобнее, я выглянула в окно и ахнула – окна здесь были глухими, незаметными снаружи, но вид из них открывался фантастический! – оказалось, мы не только успели тронуться с места, мы уже неслись по небу, над островами, на недосягаемой высоте!

Честно сказать – не жалую я высоту. Не люблю, не понимаю её. Слишком много пространства и никакой опоры, никакой поддержки, – не обопрёшься же о воздух, – никакой почвы под ногами. То ли дело – глубина. Ей веришь, безоговорочно, как старому другу, с которым давно не виделись... Устремляешься навстречу её тайнам и всё тело охватывает лихорадочная дрожь сладкого, щекочущего изнутри пузырьками предвкушения. Вода твой Дом, твоё Сердце, твоя Суть – и потому никогда не страшишься потеряться, заблудиться в тёмных глубинах – вода бережно и нежно обнимает со всех сторон, держит, баюкает, как младенца в люльке…

Острова под нами скрыли крылья-плавники попугаистых расцветок: внизу величественно проплывал прайд морских мантикор, дивных созданий, с пышной кромкой жабр вокруг умных львиных морд. Синхронно вильнув плоскими хвостами, прайд взял левее, устремляясь к Белой Россыпи – группе островов, над которыми подымался пар горячих источников и каждую секунду тут и там взмывали до самых облаков столпы гейзеров.

Что ж… не сказать, чтоб мечтала именно о такой экскурсии, но поглядеть на Коралловое Ожерелье, раз уж меня волею судьбы сюда занесло давно хотелось.

Я уже знала, что Коралловыми Острова зовутся в честь Великого Рифа, сотворённого Пламенем, то есть буквально Огненным дыханием Первых Драконов. С незапамятных времён Великий Риф защищал островитян от всех невзгод и ненастий. Он выстоял во время Великого Шквала и хлынувших вслед за ним Красных Вод. Логично, что защитившие острова драконы остались. И стали править. Зваться они стали Коралловыми.

Мадам Вырла как-то промурлыкала лениво: «Конечно, летописи гласят, что именно мы, островитяне, попросили драконов остаться, чтобы защищать нас и впредь… но кто теперь скажет, как там было на самом деле?

Историю, как известно, пишут победители, подумала тогда я и всё же…

Величина Рифа… Ошеломляла! Поражала, повергала в растерянность. Ум впадал в ступор, отказываясь понимать, как такое вообще можно было сотворить!.. Размеры Островного Ожерелья просто потрясали.

Как и разнообразие островов.

Пустые, песчаные и скрытые под буйными шапками зелени; мелкие, с ладонь и раздольные, вальяжно раскинувшиеся среди мягких изгибов лазурного покрывала; плоские, гладкие, с редкими, сиротливыми зонтиками пальм и гористые, с изумрудными бухтами и сизыми величественными вершинами, подпирающими пышную кромку облаков.

Были и парящие. Мы обогнули это чудо по дуге, держась на расстоянии. И всё же жадно вглядывающаяся в красоты местного пейзажа я успела разглядеть всадников на гигантских летающих рыбах с веерами плавников-крыльев, и самое настоящее гнездовье гарпий – прекрасных рукокрылых дев с птичьими лапами.

Из задумчивости меня вывела крупная птица – чёрный крылатый силуэт вильнул, ныряя под косяк странных птиц, наподобие наших скатов, только больше… раз этак в сто … и полетел меж парящих исполинов вровень с нашим кортежем.

От нечего делать я помахала птице рукой, но в следующий миг паланкин угодил в воздушную яму и меня замутило от высоты. Отпрянув от окна, я откинулась на подушки. Что-то звякнуло: надо думать, от тряски зеркальце принцессы скатилось на пол и распахнулось.