Заоблачный Царьград

– Спешишь ты, Мал, торопишь неминуемое. – уклончиво молвила Ольга, двусмысленно улыбнувшись.

– 

Хорошо, что понимаешь. Действительно неминуемое!

Он в приподнятом настроении выбежал из шатра и отдал распоряжение быстрее нести останки князя и готовить тризну, а следом созвать лучших людей из городища на пир и ристалища. Позволил так же пропустить без препятствий несколько десятков варягов, готовых сразиться в честном бою один на один на потеху народа, и ублажая взор князя и княгини. От трона отделяли его считаные дни, вот и мнил Мал себя уже великим князем. А князю соответствующие забавы по нутру.

Пусть бьются ненавистные варяги с древлянами, предавшими его любовь. На смерть бьются на могиле поверженного врага!

Приготовления начались по слову Мала. Ольга же приготовила нечто иное, и куда более зловещее, нежели языческая тризна. Но не подала вида, когда Мал вновь вернулся в шатер. Лишь спокойно сказала:

– Ты отвлекся от партии, а мы не доиграли…

– Чего толку, вижу князь твой никак не угомонится, хоть и растерял половину защиты… – оценил обстановку на доске Мал. – Хорошо, доиграем.

– Но ведь в правилах игры князем тебе не быть, хоть и можешь ты убить белого князя… – сделала очередной ход княгиня.

– В тавлеях так, но в жизни все возможно. – многозначительно покачал головой Мал, предполагая, что загнал белые шашки в тупик.

– Сперва одолей в игре, потом толкуй о жизни, – не сдавалась княгиня, и зажав с двух сторон черную шашку, убрала с поля еще одну фигуру соперника.

– Вижу, ты дока в это игре. Кто научил? Муж? На доске ведь легче воевать!– ехидно заметил древлянин.

– Муж научил любить. В тавлеях равных не было вещему Олегу. – княгиня сделала вид, что не заметила ехидства.

– И его прах развеял ветер, – заметил Мал, но увидев очередной ход княгини, понял, что ее князь снова занял трон, а атакующие черные фигуры сгруппировались на одной стороне доски, открывая оставшемуся в одиночестве князю беспрепятственный путь к спасительному углу. – Ого, да ты, кажется посадила на трон своего князя и вот-вот оторвешься от преследования…

– Я же предупреждала, что у князя четыре выхода, а четыре места как четыре мести!

Ольга довела фигуру князя до угла, и Мал признал поражение, успокоив себя на мысли, что его в момент переполняли эмоции и он просто не смог сосредоточиться на второстепенном. К тому же, с его стороны правильнее было бы поддаться слабой женщине, особенно в преддверии свадьбы… Как он сразу об этом не подумал!

Глава 33. Месть.

Еще не закончилась партия в тавлеи, а у берегов Днепра разворачивалась драма с загодя расписанным сценарием. Первой местью княгини стала беспощадная казнь заложников-простолюдинов, что двумя днями раньше явились на княжий двор, с беспрецедентной наглостью требуя забыть Ольгу о постигшем горе и стать невестой убийцы мужа.

Варяги Свенельда подошли к ладье с поникшими головами, притворившись обиженными. Они заявили посланникам Домаслава, что княгиня в наказание за дерзость их бесцеремонного воеводы, за его неуважительное отношение к послам будущего ее супруга и соправителя велела нести древлян прямо в ладье к месту пира.

Так Ольга оказывала честь своим гостям. На то воля принимающей стороны. Раз так решила княгиня, так тому и быть!

Древляне переглянулись, но отнеслись к прихоти Ольги с пониманием и даже с радостью. На их глазах варяги были посрамлены. На своих плечах, в поте лица, они несли тяжелую ношу с двадцатью послами на палубе. Донеся ладью до княжьего двора, где ждал гостей стол с яствами и медом, ладью поставили прямо перед ним на большой ковер с вышитым рукодельницами изображением колеса Перуна.

Но недолго держалась ладья на досках. Их вынули и ладья рухнула на ковер, а следом и в вырытую рабами и смердами глубокую яму.

Свенельд злорадствовал. Склонившись к древлянам, он спросил:

– Хороша ли вам честь? Определили вы для меня землю как пристанище моего праха, так сгиньте в земле заживо!

По знаку воеводы рабы и варяги стали засыпать послов Домаслава землей. Те кричали:

– Братья отомстят за нас! Мы убили вашего князя жестоко, но вы, варяги, и вовсе нелюди!

Слышались и слезы молодых, мольбы о пощаде, но скоро наступила тишина. Так заживо похоронили по приказу Ольги заложников из простолюдинов.

С древлянскими боярами обошлись не менее жестоко. И эта месть за убийство мужа по счету была второй…

Перед праздничным пиром попросили почетных гостей не нарушать добрую традицию и омыться в бане. Заодно смыть прежние обиды и воссесть без злобы с бывшими врагами за общий стол.

Перед дверьми в избу, где затопили баню, встретили дорогих гостей хлебом и солью девушки в праздничных конопляных рубашках с оберегами. Две из них сняли веночки и рубахи и обнаженными вошли в избу первыми, зазывая древлянских бояр попариться вместе.