Запад

Ну а в следующий миг охранникам было уже не до пленных людей, спокойно наблюдавших, как с отчаянным воем носится по клетке пугливая тварь, как ревет в бешенстве медведь-мутант, силясь поймать незваного гостя. И как, вторя ему, начинает метаться по клеткам и реветь все остальное экзотическое зверье. В какой-то момент мелкой твари не повезло: она споткнулась, и острый коготь огромной лапы зацепил-таки добычу. И тут же зал наполнился душераздирающими звуками — боли жертвы и ярости хищника, ее терзающего.

Прочие звери неистовствовали, почуяв запах смерти и крови. Охранники растерянно шарили взглядами по клеткам да чесали мохнатые затылки.

— Пора, — решил Зигфрид. Просунув кулак между прутьев, коротким, мощным ударом сбил ржавый висячий замок. Звук и движение потонули в хаосе звериного буйства и ходящих ходуном клеток. Зигфрид толкнул дверь, спокойно вышел из клетки, все еще прикрытый прутьями решетки, сделал шаг в сторону — и повторил трюк с замком — на двери с медведеподобной тварью. Потянул, открывая, неказистую дверь — и быстро вернулся обратно в клетку, аккуратно приставив дверь на место.

Мохнатый монстр не сразу сообразил, что ему открылся путь к свободе: он пребывал вне себя от вкуса и запаха крови, растекающейся по морде, и беспорядочно метался по клетке. Выскочив наружу по инерции, он слегка оторопел, закружился на месте.

И вдруг увидел охранников.

Свежее мясо.

Вряд ли подобная ситуация была оговорена в инструкциях, полученных стражами. А потому, завидев несущегося на них ревущего, брызжущего слюной монстра с окровавленной пастью, они просто бросились прочь из зала — за дверь. Чудище с ревом рвануло следом.

Зигфрид толкнул дверь клетки и быстро вышел наружу.

— Сейчас они очухаются, соберутся с силами и прикончат зверушку, — сказал он. — Надо торопиться. Посиди пока в клетке, от греха…

Подхватив с пола брошенную удравшим охранником железную палицу, воин принялся ходить вдоль клеток и мощными ударами сбивать замки и сдвигать щеколды. В отличие от нео, вест не боялся диких, разошедшихся во всеобщем возбуждении тварей и попросту выволакивал их из клеток, подталкивая к дверям увесистыми ударами палицы и сапога. Вскоре большинство клеток было освобождено, и все это огромное здание наполнилось воплями, проклятиями и прочими звуковыми эффектами.

— Ну что ж, — сказал Зигфрид, остановившись посреди опустевшего зала. Поглядел на товарища. — Хвалю за выдумку. Осталось придумать самое простое: как в этой суете пробраться вниз.

Задумавшись на миг, он добавил:

— Нет, без визита наверх никак не обойтись. Без моего меча мне становится неуютно…

Все оказалось куда проще, чем представлялось поначалу. Видимо, охрана вождя, если таковая имелась, бросилась вниз, разбираться — откуда такой невообразимый шум? Не было видно и самого Ззарга, и его наложниц. В огромный колонный зал беглецы вошли совершенно спокойно.

Все так же полыхал огромный костер у еще более громадной пробоины в стене, только рядом не было тех, в чьи обязанности входило поддерживать этот символический «вечный огонь». Оставалось надеяться, что вождь не успел распорядиться трофеями, и отобранное оружие все еще здесь. Да еще хотелось бы, чтобы сам хозяин этого мрачного замка находился в это время подальше отсюда.

Осторожно пробравшись вперед, Зигфрид выглянул из-за колонны.

— Надо же, — тихо проговорил он. — Никого нет.

— Удачно зашли… — отозвался Книжник.

— Что-то подозрительно удачно, — прищурившись, сказал Зигфрид. — Но глупо не воспользоваться моментом.

Поманив за собой товарища, воин устремился вперед — прямо к опустевшему лежбищу Ззарга. Тут оба замерли от неожиданности: они и не заметили сперва эту хрупкую фигурку. Над кучкой отобранных у путников вещей склонилась с любопытством девчушка-нео, видимо одна из наложниц вождя, больше заинтересовавшаяся незнакомыми предметами, чем воплями снизу. Но самое неприятное было не в этом: глупая, покрытая легкой белесой шерстью самочка с любопытством вертела в руках один из револьверов Зигфрида.

— Тихо! — глядя на девчушку, Зигфрид красноречиво приложил палец к губам. — Дай-ка сюда…

Отчетливо щелкнул взводимый курок. Девчушка с тупым интересом уставилась в ствол. Тонкие кривенькие пальцы опасно коснулись спускового крючка.

Книжник же смотрел не на оружие: он разглядывал болтавшуюся на уровне ее мохнатого живота массивную блестящую фигурку — ту самую, что до этого снял со своей жирной шеи разгулявшийся вождь. Интересная фигурка и, похоже, золотая…

— Ну отдай же! — стараясь казаться добродушным, сказал Зигфрид.

Сделал осторожный шаг вперед. Девчушка, не выпуская оружия из рук, отползла назад, задумчиво засунула ствол в рот — будто леденец.

— Что, холодненький? — понимающе кивнул Зигфрид. — Лучше не шути с этим, глупышка…

— Лучше ты не шути со мной, гаденыш! — прогремело за спиной, разносясь гулким эхом по залу.

Краем глаза Книжник увидел накатывающуюся со спины громаду Ззарга и ощутил заставляющий цепенеть ужас.