Запад

«Раптор» между тем продемонстрировал интерес к потенциальному живому корму: подался вперед, склонил к земле здоровенную голову, клацнул жвалами, прищурил диафрагмы объективов, прикидывая, что делать с этим ходячим волосатым мясом.

В данной ситуации преимущество действительно оставалось за путниками: при поддержке стремительной машины можно было справиться и с сотней нео, не имевших средств борьбы с бронированными целями. Подмога из-за Кольца прийти никак не успеет. Жаль только, что придется терять драгоценное время в поисках другого перехода. Книжник посмотрел вдоль Кольца на восток. Только сейчас он заметил вдалеке густую зелень с фиолетовыми прожилками. Наверное, это и были те самые непролазные джунгли, о которых рассказывал Лого. Почему-то не было ни малейшего желания проверять достоверность слухов об опасностях, поджидающих тех, кто рискнет отправиться в эти заросли.

Книжник невольно прищурился, глядя вдоль Кольца на северо-запад. Там, вдалеке, виднелись нагромождения Вала, примыкающего с этой стороны непосредственно к Садовому кольцу. Слабая надежда уйти к Бункеру вдоль Кольца, по эту его сторону, исчезла окончательно. Ее место заняло беспокойство.

— Кто это там? — напрягая взгляд, проговорил Книжник.

Со стороны Вала довольно быстро приближалось несколько фигур в темном. Присутствие агрессивного робота их ничуть не смущало.

— Ух ты… Похоже, что у нео новые союзники, — медленно вытаскивая меч, проговорил Зигфрид. — Вот, значит, кому сигнал подавали. Выходит, мы здорово достали мутов, раз они с маркитантами снюхались. Что там у них? Гранатомет? «Шайтан-труба»? Точно — и не одна. Просто замечательно…

Книжник ничуть не разделял оптимизма Зигфрида.

— Уходим! — крикнул он. — Ну давай же, Зиг! Ну!

Зигфрид не сдвинулся с места. Книжник вгляделся в лицо товарища — и оторопел.

Вест странно улыбался, глядя то на вяло топчущихся в стороне нео, то на приближающихся маркитантов — последние аж надрывались под тяжестью тяжелого вооружения. А вест знай себе скалился — и черные разводы отмирающих тканей уродливо проступали под натянутой кожей. Похоже, убийственное воздействие жуткой Капсулы смерти затронуло не только тело — что-то происходило и с разумом. Книжник ощутил полную беспомощность перед надвигающейся угрозой. Не хватало только заполучить в союзники психа!

— Давай же, Зиг! — снова крикнул Книжник. — В кабину!

— А зачем? — оскалился воин. — Боюсь, в этом уже нет никакого смысла.

— Как это — нет?! — заорал Книжник. — Тогда я уйду один!

— Смотри! — не переставая улыбаться, сказал вест, указывая ему за спину.

Там, на развалинах дома, подсвеченные заходящим солнцем, неподвижно стояли еще несколько фигур. И даже отсюда было заметно — нечеловеческих. «Раптор» рывками поворачивался на месте, в готовности отразить атаку сразу с трех сторон. В тылу оставалось лишь свободное пространство Кольца, за которым, в ожидании развязки, замерла толпа мутов. Их сородичи по эту сторону, стесненные стенами переулка, заметно оживились, ощутив растерянность врага.

— Кио! — ахнул Книжник.

— Что-то мы многим успели задолжать за последнее время, — прокомментировал Зигфрид с тем же болезненным весельем. — Не пора ли раздать долги?

Он легко поигрывал мечом, улыбаясь скалящимся в ответ нео. И улыбка веста была особенно страшна.

Это была улыбка безумца.

— Нас обложили, — продолжал вест. — Сразу с четырех сторон — если считать мутов за Кольцом. Редкий случай — запиши в свой блокнот!

Совершенно неожиданно Зигфрид расхохотался. Книжник уставился на союзника безумным взглядом. Похоже, им действительно пришел конец, если даже вест решил сдаться.

— Какого черта, Зиг! — заорал Книжник. — Приди в себя! Вспомни, зачем ты отправился в путь!

— Мне все равно не успеть! — рассекая воздух мечом, выкрикнул Зигфрид. — Так не пора ли напоследок весело провести время?

Первыми на маленькую группу бросились нео. Инстинкт битвы у них в крови, а потому, видя слабость жертвы, им проще было сдохнуть, чем сдерживать себя от возможности ощутить запах и вкус вражьей крови. «Раптор» среагировал мгновенно: мощно оттолкнулся — и прыгнул в самую гущу мутов, придавив собой троих разом и перекусив пополам чудовищными челюстями еще одного неудачника. По корпусу со злобным бессилием заскрежетали наконечники пик и копий. Но тут же био был вынужден сдать назад: следовало держать фланги.

Муты с ревом рванули вслед за отходящим роботом — но шарахнулись под очередями из автомата Книжника. Приклад болезненно бил в плечо, ствол уходил кверху: стрельба — непривычное для семинариста дело. Впрочем, трое нео так и остались корчиться на земле, истекая испорченной темной кровью. Книжник обернулся было к весту, ища поддержки, и вдруг остро ощутил полную беспомощность.

Зигфрид был невменяем. Книжник не узнавал его — сурового, хладнокровного воина. Вест бросился преследовать нео — но это не было привычной, расчетливой атакой.