Запад

Мигнул свет под потолком, и у Книжника перехватило дыхание от страха, что перегорит древняя проводка, и все здесь навсегда погрузится в первобытный мрак. Но свет никуда не делся. Более того — вокруг старого, когда-то удобного кресла стали робко загораться огоньки — тонкие искорки светодиодов. Сердце снова екнуло — на этот раз в какой-то призрачной надежде на чудо. Черт возьми — да это и было чудо — то, что хоть что-то, спустя двести лет, все еще работает в этом мрачном подвале!

— Надо же было сначала разобраться, что к чему! — по инерции проворчал Книжник и только сейчас понял, что три из десяти мониторов на пульте ожили и пошли тонкими полосами помех. Он запнулся на полуслове, уставившись в непонятное, мутное изображение, — и с жадностью припал к экранам. Быстро убедился, что те представляют собой интерактивные сенсорные панели, отзывающиеся на прикосновения пальцев. Это привело семинариста в восторг, как огромная, невероятно умная игрушка.

Зигфрид же не выказал особого интереса к технологиям ушедших эпох, а мигающие огоньки на металлических панелях не произвели на него особого впечатления. Некоторое время он все еще прохаживался вдоль стен, со скукой разглядывая все это великолепие. Наверное, воину, на плечи которого легло спасение целого народа, все это казалось забавной, но непрактичной, а потому — ненужной мишурой.

— Ну что там? — без особого интереса поинтересовался он.

— Я вот думаю… — пробормотал Книжник, лихорадочно шаря ладонями по панелям управления. Рука его наткнулась на выступающий из пластиковой плоскости срез шара. Шар легко вращался под ладонью, вызывая в памяти странный термин «мышь». Кто его знает — почему приспособление для управления электроникой назвали именем вымершего грызуна?.. — Если я правильно все понимаю…

— Оставь! — скривился Зигфрид, подходя к товарищу со спины, в узкий проход в кольце пульта. — Если будет на то воля богов — вернешься сюда после, с дружинниками, или позже — с подросшими молодыми вестами. Сейчас у нас более насущная задача. Людей выводить надо.

— Да-да… — невнятно проговорил Книжник. Он был словно невменяем, ничего не слышал и не понимал, погруженный в самое захватывающее исследование своей жизни. Если он окажется прав — это будет не просто прорыв в знаниях. Это будет то самое изменение расклада сил, которого так боялись шамы и так жаждали кио. И если сможет во всем этом разобраться — изменится в пользу людей…

…Клацнули зубы, перед глазами замелькали разноцветные пятна. Книжник не успел сообразить, как оказался лицом к лицу к Зигфридом. Тот смотрел на него хмуро, и темные разводы на лице делали облик воина еще более пугающим.

— Ты, кажется, плохо понял меня! — жестко сказал Зигфрид, глядя на растерянного, плохо соображающего парня сверху вниз. — У меня нет времени! Я могу сдохнуть в любую минуту — и эти минуты я не намерен тратить ни на что иное, кроме спасения моих людей.

Книжник отчаянно закивал в ответ, стукнул ладонью по пластику панели:

— Ну да! Так в том-то и дело — эта штука как раз может помочь нам!

— Помочь в чем?

— Ну хотя бы — прорваться сквозь Поле Смерти! — В глазах Книжника сверкнули огоньки азарта. — Или у тебя есть другой способ вывести всех ваших детей с матерями сквозь излучение и толпу мороков? Думаю, те очень удобно устроились вокруг Бункера и только ждут того, что мы…

— Говори по существу! — оборвал его Зигфрид. — Что это за штука и как она может помочь?

— Ты не забыл, как стремились в Бункер кио? Что само Поле Смерти наслано шамами, чтобы не пустить их сюда?

— И что из этого следует?

— Кио что-то искали здесь. Что-то очень для них важное…

— Так…

— А я говорил тебе, что рассказывал мне Тридцать Третий — там, на Железном Кладбище?

— Продолжай!

— Тридцать Третий поведал про некую интересную штуковину — Универсальный Пульт. С его помощью можно управлять всеми уцелевшими био. Если сопоставить это с твоим собственным рассказом — о том, что био помогали вашим предкам строить Бункер, защищали его, — можно сделать кое-какие выводы…

— Не тяни, парень! — ухватив семинариста за ворот и с трудом сдерживая гнев, прорычал Зигфрид. — А не то, клянусь богами, я тебе сделаю больно!

— А я вам поесть принесла! — раздался от входа знакомый звонкий голос.

Зигфрид разжал пальцы, ошеломленный парень рухнул обратно в кресло. Рядом возникла улыбающаяся Хельга с корзиной в руках, как ни в чем не бывало расстелила на пластике чистую тряпицу и принялась выкладывать на метающую огнями панель какую-то снедь.

— А то издалека пришли, изголодавшиеся, — продолжая улыбаться, сказала девушка. — Отведайте, почтенный Зигфрид! Матушка готовила…

Не меняя каменного выражения лица, Зигфрид принял от Хельги кусок грубой лепешки с ломтем темного мяса, так же отстраненно принялся за еду. Книжнику буквально впихнули в руки какой-то еды, и он принялся машинально жевать, не отрывая настороженного взгляда от воина.

Хельга будто и не замечала повисшего в воздухе напряжения. Зато заметила, наконец, светящиеся экраны.

— Ух ты, заработало?! — воскликнула она и с восхищением уставилась на Книжника.