Западня

— Мог бы позвонить и узнать, — последовал ответ.

— Мне не хотелось туда звонить. Да и ты когда-то запретила.

— Да? Уже не помню. Ну, считай, что я разрешила, — ответила она, складывая полотенца, против своего обыкновения, кое-как. — Девочка скучает. Ей хотелось пообщаться. Очень жаль, но она от меня скрыла, что идет к тебе.

Я не хочу, чтобы она от меня что-то скрывала. Я решила — пусть лучше все будет открыто. Встречайтесь. Я не против.

— Хорошо, — пообещал Михаил. — В следующее воскресенье я поведу ее в зоопарк.

— В следующее воскресенье мы уже будем на Кипре. — Женщина вдруг опустилась на Дашкину тахту, не выпуская из рук полотенец. Глядя на ее застывшее, тщательно накрашенное лицо, Михаил не переставал удивляться. Эту женщину он не знал. Он помнил другую — может, не такую ухоженную, не такую нарядную… Просто другую. Та умела улыбаться.

— У тебя что-то не вяжется? — осторожно спросил он.

Она качнула головой. Блеснула на солнце недавно выкрашенная в черный цвет челка. Люба тихо сказала, глядя в пространство, будто обращаясь к письменному столу:

— У меня все хорошо. А Даша с ним почти не разговаривает. Он к ней прекрасно относится. Просто великолепно! Ни в чем не отказывает. А она если обращается к нему, то по имени-отчеству. Его от этого просто трясет. Неужели трудно сказать «папа»? — Ее голос слегка повысился, обещая перейти в крик. Видно, такие упреки были ей привычны. — У меня одна надежда — что, когда она начнет встречаться с тобой, все наладится. По крайней мере, сейчас она тебя идеализирует, а тогда ей будет с чем сравнить.

— Хамить не обязательно, — заметил Михаил. — Думаю, что я не так уж плох, даже в сравнении с твоим Иннокентием.

Она с изумлением поглядела на полотенца, будто увидела их в первый раз. Отложила их в сторону, встала.

— Ну, ладно, пойду. Значит, мы договорились. Когда вернемся с отдыха — я тебе позвоню, назначим встречу. — Она подошла к письменному столу, остановилась, перебирая какие-то мелочи. Было видно, что ей необходимо что-то вертеть в руках. Такой привычки Михаил у нее раньше не помнил. — Какая черепашка . Она бронзовая?

— Да. — Михаил подошел и мягко отнял у нее тушечницу. Поставил на прежнее место. — Это подарок.

— Понятно. — Люба ответила как-то жалко, она даже ссутулилась, показалась меньше ростом. — Ладно, в самом деле, зачем я тебе мешаю…

Когда он вернулся к гостям, его не спрашивали, кто была эта женщина с неприветливым лицом, которая только что заглядывала в комнату. «Как видно, все всем ясно», — с досадой подумал Михаил, усаживаясь рядом с Аллой на диван. Та подняла голову:

— Жалко, что нельзя взять почитать. Такую подшивку не утащишь… Ну, ладно, как-нибудь в другой раз. Милена, разве нам с тобой не пора домой?

Девочка мотнула головой, делая вид, что ее что-то очень заинтересовало в газете. Алла вздохнула:

— Но ты же еще сто раз сюда придешь! Неужели не надоело! Михаил, — обратилась она к нему с недоверчивой улыбкой. — Она в самом деле делает успехи в шахматах или это пустая трата времени? Отец ее вчера проверял, так она его обставила в два счета. Правда, это было несложно, он вообще играть не умеет.

Михаил тоже улыбнулся:

— Знаете, у вашей дочери есть все качества, нужные хорошему шахматисту. Хладнокровие, дальновидность и ясная голова. Если Милена будет заниматься — возможно, получит хороший разряд. А самое лучшее — записать ее в шахматную секцию.

— Нет, я хочу учиться у вас, — упрямо высказалась Милена. Этот разговор заводился уже не впервые.

— Но ты отрываешь человека от работы, мешаешь отдохнуть, — начала было втолковывать ей мать, но Михаил ее перебил:

— Совсем не мешает! Да я к тому же попутно ее эксплуатирую. Она мне уже все ящики рассадой засадила.

Будет такая же погода — к августу расцветут райские сады!

Алла каждый раз приводила дочь на урок шахматной игры и потом забирала ее или присылала мужа. Тот в квартиру не поднимался, ждал в машине. Мужчины по-прежнему испытывали друг к другу жуткую неприязнь и старались не сталкиваться. Одну девочку на улицу по-прежнему не выпускали. Слишком сильным было потрясение, которое испытали родители, сперва обнаружив, что дочь в очередной раз сбежала, да еще в такую грозу, а потом получив извещение, что она находится в больнице. На этом фоне даже следствие не произвело на них сокрушительного впечатления. Они и сами пытались допытаться у Милены, почему она передала ключи человеку, который явно убил ее сестру. Почему не обратилась в милицию? И как, ради всего святого, она решилась участвовать в спектакле, если знала, что одна из актрис — сообщница бандита? Милена отвечала вялым «не знаю».

Михаил поражался ее выдержке. Правда, она всего лишь следовала его советам — ничего не говорить о том, что видела в квартире, куда ее повез убийца. И даже т упоминать об этой поездке. Передала ему ключи — и все.

На спектакль пошла, не имея совершенно никакого плана, — просто хотела сыграть в последний раз свою маленькую, никому не заметную роль…