Западня

Теперь у него оставался только слабенький «Форт» – и ни одной гранаты. Стрелять из пистолета в солдат с крыши было занятием бесполезным, поэтому Крюк решил, что он сделал для товарищей все, что мог, и теперь пора заняться спасением себя. Так и оставшийся за деревом Санитар воспринял ситуацию правильно: он, в отличие от военных, знал, что у Крюка не так уж много боеприпасов. Теперь выходило, что отход группы по неисследованным коридорам лаборатории может прикрыть только он. Что ж, не впервой.

«ПМ» и двенадцать патронов против вооруженных до зубов трех головорезов – не слишком хороший расклад, но Санитар готовился отдать свою жизнь как можно дороже.

Тем неожиданнее были для него действия Крюка. Тот спрыгнул с крыши котельной, только с другой стороны здания, приземлившись на ноги, сделал кувырок и присел в ногах у Санитара, после чего сунул ему в руки ледяной камень.

– Держи! – прокричал Крюк. Артефакт в руке мгновенно потеплел. – А теперь вперед, и огонь!

Санитар выскочил из-за укрытия и, ничего не понимая, вместе с Крюком стал палить по позициям противника. Крюк прячась за Санитара, тащил его к проему двери, ведущей в лабораторию.

Через секунду обалдевшие от их наглости военные открыли беспорядочный ответный огонь.

И все-таки Санитар не почувствовал, как в него впиваются пули, не ощутил боли от проникновения свинца и не повалился с ног. Вместо этого он заметил, как с крыши котельной на площадку между зданием и вертолетом соскочила черная гибкая фигура. Химера! Тварь скользнула вдоль колонны и оказалась в метре от убегающего Санитара. На какое-то мгновение два кошачьих глаза затмили для него вселенную, для химеры достаточно одного взмаха лапы, чтобы навсегда успокоить жертву, но неожиданно тварь развернулась к бойцам Дернова.

Крюк, не обращая внимания на происходящее, продолжал тянуть Санитара к двери, потому что ни победа химеры, ни удача военных не сулила беглецам ничего хорошего.

Зона упорно подкидывала свои подлянки, истощая и без того заиндевевший «оберег», такая уж она стерва, что за все свои кредиты берет назад с процентами. В сообщении из «пузыря» было еще кое-что, чего Крюк не стал озвучивать, но намотал себе на ус. «„Оберег“ почти сдох… Дан – спец…». Достаточно для того, чтобы понять: военные играют не по правилам. Но и подозревать их в откровенной подставе повода не было, поэтому для начала Крюк решил понаблюдать за развитием событий со стороны. Нашел себе место на крыше котельной, дождался прилета военных и вступил в бой, когда все ему стало ясно.

Все бы ничего, но когда закончились патроны к «Валу» и Крюк больше ничем не мог помочь товарищам, ему оставалось одно – уйти. Он и без того сделал больше, чем собирался. Крюк зажал в руке ставший ледяным «оберег» и уже развернулся, чтобы перебраться через крышу и укрыться где-нибудь до лучших времен, но встретился лицом к лицу с химерой.

Каким-то образом тварь нырнула в еще не растворившийся «мешок», нашла-таки лазейку и набрела прямо на Крюка. Почти опустевший «оберег» отработал свое сполна и дал Крюку возможность спрыгнуть вниз, прежде чем его настигла химера. Пришлось отдать «оберег» Санитару и прятаться за него и его везение.

Санитар очнулся уже в проеме дверей, артефакт, полученный от Крюка, заметно похолодел, зато химеры рядом не было. В последнюю секунду Санитар обернулся и скорее почувствовал, чем увидел, что ствол одного из автоматов направлен на него. Дернов, в отличие от своих подопечных, не желал прощать старателям наглый побег и выстрелил вслед.

«Оберег» в руке вдруг стал обжигающе ледяным, прилип к коже, пронзил тело болью. Рефлекторно Санитар закрылся рукой с зажатым в ней «оберегом» от выстрела, и спустя долю секунды артефакт разлетелся на десяток мелких кусочков. Осколки «оберега», в который угодила пуля, задымились, превращаясь в ледяные глыбы, холод и жар смешались в воздухе.

Когда Серый пришел в себя и глаза его немного привыкли к темноте, он увидел, что находится в довольно большом холле. Рядом возвышалась стойка, а в трех метрах слева валялась вывернутая с корнем вертушка, которая когда-то помогала вахтеру охранять вверенное ему пространство. В полутьме он различил несколько фигур, копошащихся на полу, подобно червякам, высыпавшимся из рассыпанной жестяной банки. В следующую секунду в помещение ворвались Крюк и Санитар.

– Дверь надо завалить! – проорал Крюк. – Есть здесь кто живой?

Серый с трудом поднялся, заметив, что точно так же поступает еще один человек – вроде бы Монгол. Остальные продолжали лежать на полу, кто-то чуть слышно постанывал.

Вчетвером они навалили на проем двери тяжелый сейф, нашедшийся сразу за стойкой: не ахти какой запор, но на некоторое время хватит.

Канонада снаружи меж тем приняла совершенно другой характер. Автоматные очереди сменились тремя подряд взрывами – было непонятно, кого пытались убить военные при помощи гранат.

– А-ааа! – прорвался сквозь грохот взрывов крик, и этот крик доносился из глубины холла.